Ny rapport fortæller dyster historie om varme, tørke og brand i Australien

Rekord varmt vejr, tørke og en ødelæggende skovbrandssæson i 2019 beskadigede vores miljø og naturressourcer i et hidtil uset omfang, ifølge den årlige Australiens miljørapport.

Hovedforfatteren af ​​rapporten, Professor Albert van Dijk fra The Australian National University (ANU), sagde, at sidste år hverken var en outlier eller den "nye normal".

"Sidste år var blot endnu et skridt ned på den fortsatte nedtur til en stadig mere dyster fremtid - medmindre vi endelig tager alvorlige skridt, " sagde professor van Dijk fra Fenner School of Environment and Society.

Han argumenterer også for, at den globale reaktion på coronavirus-pandemien – som har overvældet sundhedssystemerne i mange lande og smadret verdens økonomier – tilbyder en guldkant, med en model for, hvordan menneskeheden kan tackle klimakrisen.

"COVID-19-krisen viser, at vi kan tage de lokale og globale handlinger, der er nødvendige, når samfundet forstår alvoren af ​​en trussel.

"Klimaændringer er, på mange måder, lignende. Det sker langsommere, men det udgør også en eksistentiel trussel:vi så allerede massive konsekvenser sidste år. At handle nu kan spare en masse smerte senere."

Han sagde, at 2019-rapporten giver en dyster læsning:en historie om ekstrem tørke, varme og ild.

"Regnmængden var den laveste i min hukommelse, og mange varmerekorder blev slået, " sagde professor van Dijk.

"Antallet af dage over 35 grader Celsius over hele landet sidste år var 36 procent mere end gennemsnittet for de foregående 19 år, og det gennemsnit inkluderer allerede effekten af ​​global opvarmning til dato."

De vedvarende tørre forhold førte til en ond cirkel, med ekstremt høje temperaturer udtørrer kontinentet yderligere og holder havets fugt væk, sagde professor van Dijk.

"Vi så store fiskedrab og de dårligste jordbundsforhold siden et godt stykke tid før 2000, der havde stor indflydelse på økosystemer og landbrug. Afgrødevæksten var en fjerdedel til en tredjedel under gennemsnittet, " han sagde.

"De tinder-tørre skove i det østlige Australien gav brændstof til en dramatisk brandsæson, der startede i foråret og først aftog i sidste måned."

Hvert år, ANU-teamet samler en stor mængde information om tilstanden i Australiens miljø, ved hjælp af data fra satellitter, feltstationer og undersøgelser.

Holdet bruger disse oplysninger til at beregne indikatorer for miljømæssig sundhed, lige fra befolkningspres til vejr, skovbrande, floder og vådområder, jordbundens tilstand, vegetation og biodiversitet.

Brande brændte gennem mange biodiversitets-hotspots, såsom verdensarven Gondwana regnskove og Blue Mountains, de alpine egne, Østlige Gippsland og Kangaroo Island.

"Det var ikke kun koalaer, der blev ramt, og de vil i det mindste ikke uddø. Men mere end 100 andre dyrearter mistede en stor del af deres levesteder og er nu i fare, for ikke at nævne mange flere plantearter."

Fjernmålingsekspert Dr. Marta Yebra, som rådgav NSW Rural Fire Service om risiciene ved skovbrande fra brændstofbelastninger i den seneste bushbrandsæson, er medforfatter.

"Vores data viser tydeligt, at kombinationen af ​​tørre skove og varmt vejr skabte en særlig eksplosiv blanding, " sagde Dr. Yebra, fra Fenner School of Environment and Society og Research School of Aerospace, Maskin- og miljøteknik på ANU.

"At skyde skylden på brandstiftere eller mangel på risikoreducerende forbrændinger er i bedste fald uinformeret, og i værste fald bevidst desinformation. Risikoreducerende forbrændinger hjælper med brandslukningsindsatsen, men stop ikke massive skovbrande i at sprede sig."

2019 Australiens miljørapport – som inkluderer en sammenfattende rapport, rapportkort for forskellige typer områder (inklusive stater og territorier og vælgere) og et interaktivt kort over Australien med miljøindikatorer - er tilgængeligt på www.ausenv.online.