EPA bakker op om at håndhæve forureningsregler, da virusstammer virker

Trump-administrationen vil midlertidigt lempe den civile håndhævelse af forskellige miljøbestemmelser, et skridt, som det siger, er nødvendigt i betragtning af mangel på arbejdstagere og rejserestriktioner relateret til coronavirus-pandemien.

I et notat udsendt torsdag, Miljøstyrelsen sagde, at det ikke ville gå efter virksomheder, der ikke opfylder mange "rutinemæssige overvågnings- og rapporteringsforpligtelser" på grund af coronavirus, så længe de dokumenterede, hvorfor de ikke kunne opfylde mandater, arbejdede på at løse problemerne og søgte at minimere virkningerne.

"Vi forventer, at faciliteterne overholder deres forpligtelser i henhold til loven, " EPA-administrator Andrew Wheeler fortalte journalister på et telefonmøde. "Men hvor virkningerne af COVID-19 gør det umuligt, " EPA vil anvende "håndhævelsesskøn."

Bevægelsen fik en øjeblikkelig irettesættelse fra miljøaktivister, der sagde, at beslutningen giver virksomheder carte blanche til at forurene luften, selv når en dødelig luftvejsvirus spredes over hele verden.

"Det er ikke klart, hvorfor raffinaderier, kemiske fabrikker og andre faciliteter, der fortsætter med at drive og holder deres ansatte på produktionslinjen, vil ikke længere have det personale eller den tid, de har brug for til at overholde miljølovgivningen, " skrev en koalition af aktivister ledet af Eric Schaeffer fra Environmental Integrity Project.

Alligevel, olieselskaber, kemikalieproducenter og raffinaderier har hævdet, at de har brug for fleksibilitet, mens de kæmper for at få entreprenører og leverandører til byggepladser, især i områder under hjemmegående ordrer. Selvom olieraffinaderier og nogle andre faciliteter er undtaget fra nedlukningskrav, disse dispensationer anvendes ikke konsekvent på tredjepartsleverandører og entreprenører.

Mangel på arbejdstagere og forsyningskædeforstyrrelser komplicerer luftovervågningen ved oliebrønde, indsamling af prøver fra industrianlæg, og endda rutinemæssigt papirarbejde, sagde American Petroleum Institute i et brev til EPA i denne uge.

Wheeler sagde, at EPA's træk ikke er en blankocheck, og at agenturet stadig vil gå efter dårlige skuespillere.

"EPA er stadig på beatet, og vi vil stadig håndhæve miljølove, især alle tilfælde, hvor der er kriminelle overtrædelser, eller hvis der er akut risiko eller overhængende trusler, " sagde Wheeler.

"Vi ønsker at sikre, at den amerikanske offentlighed er beskyttet, men samtidig, vi ønsker ikke at straffe gode skuespillere, der ikke er i stand til at handle på grund af omstændighederne omkring denne pandemi."

Agenturet har ikke sagt, om det vil give efter for anmodninger fra raffinaderier om at forsinke et krav om at skifte til renere brænding, sommerbenzin. Raffinadevirksomheder er bekymrede for deres evne til at losse lagre af vinterbenzin inden fristen den 1. juni, da coronavirus-ansporede rejserestriktioner holder mange biler væk fra vejene.

Wheeler sagde, at han håbede at have en meddelelse om brændstoffer så snart som fredag, og at andre forhold behandles fra sag til sag. For eksempel, EPA er indstillet til separat at detaljere sine planer for virksomheder, der renser forurenede Superfund-områder.

©2020 Bloomberg News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.