Monstercyklonen Harold river gennem Fiji (opdatering)

En dødbringende stillehavsstorm ramte Fiji onsdag, rive tage af og oversvømme byer, efter at have efterladt et spor af ødelæggelse på Salomonøerne og Vanuatu.

Den tropiske cyklon Harold svækkedes en smule i løbet af natten fra en skala-topping kategori fem til en fire, men blev stadig surret Fiji med vind på op til 240 kilometer i timen (150 miles i timen), sagde prognosemænd.

Den officielle NaDraki vejrtjeneste sagde, at cyklonen var offshore syd for Fijis hovedø Viti Levu, men passerer tættere på land end oprindeligt forventet.

På trods af nedgraderingen, den sagde, at Harold forblev "ekstremt farlig", mens den tønder mod øst, truer med yderligere skade i Tonga tidligt torsdag.

Billeder på sociale medier viste omfattende skader på Nausori, lige uden for den fijianske hovedstad Suva, med bølgebliktage pillet tilbage af de voldsomme vinde.

Hovedgaden i Ba, i øens nord, blev nedsænket, efter at den lokale flod brød sine bredder.

"Beredskabsmyndigheder er det eneste personale, der må rejse, alle fijianere bør blive indendørs, " sagde premierminister Frank Bainimarama.

"Der er en række rapporter om vind, der pisker flyvende affald op i Suva-området. Det kan være dødeligt. Hold dig indendørs og ude af fare."

National Disaster Management Office sagde, at beboere langs store dele af sydkysten, hjemsted for mange af landets store turiststeder, bør evakuere.

NDMO-direktør Vasiti Soko sagde, at 85 evakueringscentre var blevet oprettet, og embedsmænd forsøgte at opretholde social afstand for at sikre, at COVID-19 ikke spredte sig blandt dem, der flygtede fra cyklonen.

Fiji har 15 tilfælde af coronavirus, med alle kendte syge i karantæne, før cyklonen ramte.

Byen 'udslettet'

Harold krævede 27 menneskeliv på Salomonøerne i sidste uge, og i tirsdags flåede gennem Vanuatu, ødelægger meget af landets næststørste by Luganville.

World Visions Vanuatu-direktør Kendra Gates Derousseau sagde, at en luftundersøgelse udført af katastrofeembedsmænd sent tirsdag viste, at byen Melsisi på pinseøen også var blevet ødelagt.

"Vi har lavet noget programmering der tidligere, så jeg kan genkende vartegnene - du kan se, at 90 procent af alle bygninger er udslettet, er det udtryk jeg ville bruge, sagde hun til AFP.

En massiv international hjælpeindsats blev iværksat efter den sidste kategori 5-storm, der ramte Vanuatu, Cyklonen Pam i 2015, fladtrykte hovedstaden Port Vila.

Men Vanuatus internationale grænser er i øjeblikket lukket, da den fattige stillehavsnation byder på at forblive et af verdens få steder uden bekræftede COVID-19-tilfælde.

Regeringen har tilbagekaldt et indenlandsk rejseforbud, der er pålagt som en del af dens virusrespons, som vil tillade katastrofehjælp at strømme fra Port Vila til de værst ramte øer i nord.

New Zealand indsatte et P-3 Orion-fly for at hjælpe med skadesvurderinger og tildelte NZ$500, 000 ($300, 000) i bistandsmidler til væsentlige forsyninger.

Udenrigsminister Winston Peters sagde, at Wellington vil yde yderligere bistand, hvis Vanuatu anmoder om det.

"Vi er klar over, at Vanuatus regering kører en 'hold det ud'-strategi, og vi vil tage alvorlige overvejelser for at sikre, at enhver reaktion på cyklonen ikke fører til spredning af COVID-19 til Vanuatu, " han sagde.

Cyklonen dannede ud for Salomonerne i sidste uge, hvor den skyllede snesevis af passagerer fra en færge mellem øerne ud i havet.

Det var oprindeligt forventet kun at nå kategori tre.

De seneste prognoser siger, at det vil stryge forbi Tonga tidligt torsdag, stadig i kategori fire styrke, inden de går ud over havet i weekenden.

Tongas Fua'amotu Tropical Cyclone Warning Center sagde, at nogle kystområder skulle forvente at blive ramt af massive seks meter (20 fod) dønninger.

Dens ankomst falder sammen med højvande og advarsler om oversvømmelser var på plads i store dele af kongeriget.

© 2020 AFP