COVID-19 er endnu et wake up call for fødevaresikkerhed

Med lockdowns beordret til at indeholde COVID-19-pandemien - der har nået 183 lande, inficerede over 1,7 millioner mennesker og forårsagede over 100, 000 dødsfald - der er frygt for fødevaremangel forårsaget af panikkøb og forsyningskædeforstyrrelser.

Nylige meddelelser fra nogle lande om, at de indleder eksportrestriktioner for fødevarer eller reviderer eksportaftaler, har bragt minderne om fødevarekrisen 2007-2008, da der var en afbrydelse af de globale fødevareforsyningskæder, da flere nøglelande begrænsede eksporten af ​​ris og hvede. Dette udløste en række begivenheder rundt om i verden, herunder fødevaremangel, prisstigninger og civil ulydighed i over 30 lande.

COVIDs indvirkning?

Pandemien betragtes nu generelt som en eksistentiel krise, og i krisetider, det er ofte svært at adskille fakta fra sensationslyst.

Hvad er kendt om effekten af ​​COVID-19 på fødevaresikkerhed indtil nu? Fødevaresikkerhed er det multidimensionelle kompleks af at gøre mad tilgængelig (ved at dyrke, import eller lagre), sikring af fysisk adgang (flytning af fødevarer fra det sted, hvor det er produceret, til det sted, hvor det indtages) sikre overkommelige priser (ingen prisstigninger), sikring af fødevaresikkerhed og ernæringsværdi, og sikre stabilitet i alle disse dimensioner.

Fødevaretilgængelighed og -adgang på tværs af landeniveau er ikke blevet mærkbart påvirket, selvom tidsbundne eksportrestriktioner er blevet pålagt af lande som Kasakhstan på hvedemel, Serbien på solsikkeolie, Thailand på æg; men disse bidrager ikke væsentligt til de globale markeder.

To troværdige organisationer - Fødevare- og landbrugsorganisationen (FAO) og Det Internationale Fødevarepolitiske Forskningsinstitut (IFPRI) - har begge offentligt sagt, at der er nok lagre globalt af basisvarer som hvede og ris, for resten af ​​2020. Medmindre de store spillere som USA, Europæiske Union, Rusland og Ukraine begynder at begrænse hvede, og vigtigste riseksportører som Indien, Thailand, Vietnam, Pakistan og USA begynder at begrænse ris, forsyningskæder bør forblive relativt fritflydende.

Imidlertid, på internt niveau, COVID-19 har haft virkninger, der kan mærkes. Nogle af disse virkninger kan ikke direkte henføres til virusinfektion, men til de forebyggende foranstaltninger, der er truffet for at undgå eskalering af infektion.

For eksempel, "lockdowns" i Indien og Malaysia, der forhindrede al bevægelse inden for og ud af landet, ansporede frygt for forsyningsafbrydelser. Indiske og filippinske bønder har måttet dumpe deres produkter eller fodre dem til husdyr på grund af manglende evne til at transportere dem til bymarkeder. Singaporeanere frygtede, at friske grøntsager, æg og kylling ville ikke blive tilladt i Singapore af Malaysia, en stor leverandør. Nettoresultatet var en bølge af panikkøb af disse varer og rydning af købmandshylderne, indtil regeringsmeddelelser og visuelle beviser på food trucks, der kom ind i landet, hjalp med at forsikre offentligheden og bringe tingene tilbage til normalitet.

I andre lande, mangel på arbejdskraft til at vokse, behandling og håndtering af fødevarer er blevet hæmmet på grund af såkaldte "social distancering"-foranstaltninger, der håndhæves. Dette aktuelle problem vil sandsynligvis påvirke forsyningerne i den nærmeste fremtid, da modne afgrøder ikke høstes (stigende tab og spild), og næste generations afgrøder og dyr ikke sættes ind i deres vækstcyklusser. Nordamerika står angiveligt over for et stort problem med vandrende arbejdskraft til disse to formål.

Generelt, enhver begrænsning af transport, herunder flytning af fødevarer og personer involveret i fødevareindustrien, vil have en alvorlig dæmpende effekt på fødevareforsyningen, som det blev bevist i mange dele af Kina under krisen.

Tilsvarende i Kina, "lockdowns" forhindrede, at vitale input nåede landmænd, der skulle plante deres afgrøder til næste sæson. Myndighederne tog derefter højde for "grønne kanaler", som fritog flytning af landbrugsprodukter som gødning og frø.

Andre synlige virkninger af bevægelsesrestriktioner har forårsaget nedsat tilgængelighed af friske produkter som grøntsager og frugter til forbrugerne, og tilsvarende, at pålægge producenter økonomisk smerte og forhindre fysisk adgang til fødevarer, en af ​​de vigtige dimensioner af fødevaresikkerhed.

Heldigvis, i modsætning til krisen 2007-08, forekomsten af ​​prisstigninger er stadig relativt lav, som er problemer med fødevaresikkerhed.

Reaktionære reaktioner

Med hensyn til mad, næsten ingen af ​​nettoeksporterende lande har givet afkald på deres forsyningskontrakter, selvom i store landbrugslande som USA og Canada, landbrugsgrupper har advaret om virkningen af ​​reduceret høst fra nuværende afgrøder og reduceret beplantning af nogle afgrøder på grund af reduceret efterspørgsel.

For Asien, kun en af ​​de fem største riseksportører, Vietnam, har annonceret planer om at holde fremtidige kontrakter, mens mindre eksportører som Cambodja og Myanmar har sat midlertidige begrænsninger på plads.

Generelt, tilgængelighed og adgang til fødevarer synes upåvirket i de fleste lande, selvom nogle har forsyningsafbrydelser inden for landet på grund af bevægelseskontrol. Mange regeringer har truffet synlige foranstaltninger for at sikre deres borgere, at fødevarelagrene er tilstrækkelige, men midlertidige mangler er resultatet af panikkøb.

COVID-19 har fremkaldt en uventet reaktion fra offentlighedens side for at opmagasinere ekstra mængder mad, derved sætter en selvopfyldende ond cirkel af forbigående mangel i gang. Dette kan endda tvinge regeringer til at gå ind på markedet for at opbygge deres lagre i forventning om mangel.

At gøre krise til mulighed

Denne pandemi har afsløret, hvor sårbare nogle lande er med hensyn til fødevaresikkerhed. Filippinerne og Singapore har brugt denne krise til at fremme selvproduktion, såsom gennem øget bydyrkning af grøntsager. Singapore accelererer angiveligt sit mål om at opfylde 30 procent af sit ernæringsbehov inden 2030 og understøtter det med betydelige investeringer. Hong Kong har oplevet øget efterspørgsel på sine eksisterende bygrøntsagsbedrifter, som igen har intensiveret plantning.

Som et fødevareimportafhængigt land, Singapore eksemplificerer også nye tiltag for at holde åbne forsyningsruter, som i den nyligt indgåede Supply Chain Connectivity Agreement med seks eksportlande. Eksperter har også opfordret til mere handling for at producere alternative fødevarer såsom "kulturelt kød" og plantebaseret protein for at afhjælpe forstyrrelser i forsyningskæden.

Men krisen tvinger også det globale samfund til at spørge, om de nuværende lange og energikrævende fødevareforsyningskæder skal erstattes af mere lokalt producerede fødevarer. I Indien, krisen har ført til en omvendt migration af millioner fra byområder til landdistrikter. Hvordan kan disse millioner tilskyndes til at blive og producere mad på landet, omend på en rentabel måde, gennem øgede statslige investeringer i landbruget?

Hertil kommer spørgsmål om, hvordan man kan øge landbrugs-F&U i udviklingslandene markant, som blegner i forhold til det i udviklede lande.

Sikring af fødevaresikkerhed

COVID-19-pandemien er sandsynligvis ikke en isoleret krise, der forårsager fødevareusikkerhed. I en tid, hvor mange lande har en tendens til at se indad, det er præcis det modsatte, der skal gøres for at sikre fødevaresikkerhed for alle.

IFPRI foretog omfattende undersøgelser efter krisen i 2007-08 og advarede om, at upassende, selvbetjente politikker og ikke-gennemsigtige handlinger kan have utilsigtede konsekvenser, såsom at forårsage kørsler på fødevareimport eller begrænsninger af fødevareeksport, hvilket fører til mere generaliseret, kunstig mangel og prisstigninger. Regeringer på regionalt og globalt plan er nødt til at øge samarbejdet og koordineringen inden for alle dimensioner af fødevaresikkerhed. Ved at gøre det, lande drager fordel af andre og forbedrer deres lokale kapacitet til at producere mere.

Fødevaresikkerhed for ethvert land kan kun sikres ved en balance mellem egenproduktion, import og lagre. Det er forståeligt, at regeringer stræber efter at være fuldt selvforsynende, men dette bør stadig afvejes nøje i forhold til alternativomkostningerne ved at gøre det og den effekt, det kan have på den samlede økonomiske udvikling.