En radar til plast:Højopløselig kort over 1 kilometer gitre til sporing af plastemissioner i havet

Plast kan være en uundværlig del af vores daglige liv, men dens robusthed og overflod har ført til dens overforbrug, lægger en enorm belastning på miljøet. Store emissioner af plastaffald resulterer i dets ophobning i vandområder:faktisk, nylige undersøgelser har estimeret omkring 0,27 millioner tons plast, der flyder i verdenshavene. Fordi plast ikke nedbrydes i vand, det er en alvorlig fare for havlivet. Dermed, for at forhindre plastforurening, det er afgørende at forstå præcis, hvordan plast udsendes i havene. Tidligere undersøgelser har forsøgt at analysere plastemissioner, men de havde nogle begrænsninger:de fokuserede hovedsageligt på fejlbehandlet plastaffald og ikke på, hvordan disse plastemissioner faktisk stammer.

Til denne ende, en gruppe forskere ved Tokyo University of Science, ledet af prof Yasuo Nihei, udviklet en ny metode til bekæmpelse af plastemissioner. I en undersøgelse offentliggjort i Vand , de genererede et kort i høj opløsning med 1 km gitre af plastemissioner i hele Japan. Prof Nihei forklarer, "Hvis plastaffald fortsat strømmer i havet, mængden af ​​plastaffald vil stige. For at forhindre dette, det er nødvendigt tydeligt at angive, hvor og hvordan plastaffald i øjeblikket genereres. "

Til at starte med, forskerne fokuserede på de forskellige plasttyper:mikroplast (MicP), som er mindre end 5 mm i størrelse, og makroplast (MacP), som er større end 5 mm. De forstod, at styring af MicP var afgørende, fordi det - på grund af dets lille størrelse - er særligt svært at komme sig efter, når det kommer ind i havet. I øvrigt, det kan let indtages af marine organismer, som kan påvirke økosystemer verden over negativt. For at undgå emission af MicP i vandområder, det var vigtigt at finde ud af, præcis hvor disse emissioner kom fra.

Forskerne fulgte en tretrinsproces for at kortlægge plastemissioner. Først, de målte MicP -koncentration på tværs af 70 floder og 90 steder i Japan og undersøgte sammenhængen mellem MicP -koncentration og landkarakteristika. De indsamlede forholdet mellem MacP/MicP -koncentrationer for at evaluere MacP -koncentrationen ud fra MicP -koncentrationen. Næste, for at opnå udstrømning ved 1 km net, de udførte en 'vandbalanceanalyse', hvor de målte nedbør af vand, fordelt på tre kategorier:fordampning, overfladeafstrømning, og underjordisk infiltration. Endelig, de beregner den samlede plastemission, som er et produkt af MicP- og MacP -koncentrationer og udstrømningsafladning. Deres fund viste, at MicP -koncentrationer og bassinkarakteristika var signifikant korreleret, hvilket betyder, at vandmassernes fysiske egenskaber dikterer mængden af ​​ophobet plastaffald. Ikke kun dette, deres analyse hjalp forskerne med at estimere den årlige plastemission i Japan, som varierede fra 210 til 4, 776 tons/år i alt plast.

Forskerne evaluerede derefter et kort i høj opløsning over plastemissioner over 1 km gitter i hele Japan. De identificerede de kritiske områder, hvor plastemissionerne var de højeste. Deres analyse viste, at disse emissioner var høje i floder nær byområder, med en høj befolkningstæthed. Imellem disse, byer som Tokyo, Nagoya, og Osaka viste sig at være hotspots for plastemissioner. Dermed, denne metode var nyttig til at forstå præcis, hvor strenge modforanstaltninger skulle håndhæves.

I modsætning til tidligere undersøgelser, denne undersøgelse går ikke ud fra, at plastaffaldet kun er proportionelt med forkert håndteret plastaffald, men faktisk, tager hensyn til oprindelsen af ​​plastemissioner. Dette gør det lettere at gennemføre foranstaltninger og bremse plastemissioner på bestemte områder. Prof Nihei slutter, "Vores resultater giver ny indsigt, der kan bruges til at udarbejde modforanstaltninger mod plastemissioner, derved reducere udstrømning af marine forurenende stoffer fra Japan. Vi introducerer også en ny metode, der kan bruges til at evaluere plastmængder i andre regioner i verden. "