Forskere søger at reducere madspild og etablere videnskaben om mærkning af maddato

Minimering af madspild er top i sindet lige nu under den globale COVID-19 pandemi, med offentligheden bekymret over de potentielle konsekvenser for vores fødevareforsyningskæde. Men selv før COVID-19, givet bekymringer om en hurtigt voksende befolkning og sult rundt om i verden, De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation (FAO) udsendte en global opfordring til nultolerance over for madspild. Imidlertid, mangel på regulering, standardisering, og generel forståelse af datomærkning på fødevarer (såsom "bedst ved" og "sidste anvendelse"-datoer) fører til milliarder af dollars om året i madspild alene i USA. Mange mennesker er ikke klar over, at datoetiketter på fødevarer (med undtagelse af modermælkserstatning) er helt efter producentens skøn og ikke understøttes af robuste videnskabelige beviser.

For at imødegå denne bekymring og bekæmpe globalt madspild, forskere ved University of Maryland er kommet sammen på tværs af afdelinger i College of Agriculture &Natural Resources med det formål at afklare videnskaben eller mangelen på samme bag fødevaredatoetiketter, fremhæver behovet for tværfaglig forskning og globale forskningstendenser i deres nye publikation i Fødevarekontrol .

"Vi har 50 forskellige typer datoetiketter, der i øjeblikket bruges i USA, fordi der ikke er nogen regulering - bedst af, bedst hvis det bruges af, brug af - og vi som forbrugere ved ikke, hvad disse ting betyder, " siger Debasmita Patra, assisterende forskningsprofessor i miljøvidenskab og teknologi og hovedforfatter på papiret. "Mærkningen er producentens bedste skøn baseret på smag eller hvad som helst, og det er ikke videnskabeligt bevist. Men vores fremtidige hensigt er at videnskabeligt bevise, hvad der er den bedste måde at mærke fødevarer på. Som forbruger og som mor, en best by-dato kan give anledning til bekymringer om fødevaresikkerhed, men datomærkning og fødevaresikkerhed er ikke forbundet med hinanden lige nu, hvilket er en bred kilde til forvirring. Og når milliarder af dollars bare går i skraldespanden på grund af dette, det er ikke en lille ting."

Ifølge US Department of Agriculture's Economic Research Service (USDA-ERS), Amerikanerne kasserer eller spilder omkring 133 milliarder pund mad hvert år, svarende til $161 milliarder og et tab på 31% af fødevarer på detail- og forbrugerniveau. Ifølge FDA, 90 % af amerikanerne siger, at de sandsynligvis vil kassere fødevarer for tidligt, fordi de fejlfortolker datoetiketter på grund af fødevaresikkerhedsbekymringer eller usikkerhed om, hvordan produktet skal opbevares korrekt. Denne simple forvirring tegner sig for 20% af det samlede årlige madspild i USA, repræsenterer mere end 26 milliarder pund om året og over 32 milliarder dollars i madspild.

"Madspild er en væsentlig trussel mod fødevaresikkerheden, " tilføjer Paul Leisnham, lektor i miljøvidenskab og teknologi og medforfatter. "Anerkendelse af madspild på grund af forvirring over datomærkning vokser, men få undersøgelser har opsummeret status for forskningen om dette emne."

Dette var målet med deres seneste udgivelse, samle støtte og baggrund for deres fremtidige arbejde med at reducere madspild, og give vejledning til fremtidige forskningsområder på dette område. For at opnå dette, Patra hvervede Leisnham i sin egen afdeling, men var også afhængig af computerstøtte og fødevarekvalitet og sikkerhedsekspertise fra Abani Pradhan, lektor i ernærings- og fødevarevidenskab, og hans postdoc-stipendiat Collins Tanui, begge medforfattere på papiret.

"Vi ville se tendenserne og give nogle forslag, fordi papiret viser, at vi er nogle af de meget få, der tænker på virkelig tværfaglig forskning, der forbinder fødevaremærkning med madspild, " siger Patra. "Faktisk, vi lavede sjov, fordi en stor opdagelse var, at miljøvidenskabelige og fødevarevidenskabelige afdelinger ikke ser ud til at samarbejde om dette emne, så vi laver noget unikt her på UMD."

"Vores papir understregede det faktum, at fremtidig forskning i madspild og datomærkning skal tage en tværfaglig tilgang for bedre at udforske perspektiverne hos flere interessenter, tilføjer Leisnham. "Ekspertise fra miljøvidenskab, fødevarevidenskab, sociologi, Efteruddannelse, og andre discipliner kan mere effektivt udvikle interventioner til at reducere adfærd, der kan øge madspild. Dette er et miljøspørgsmål, men involverer viden, holdninger, opfattelser, og social adfærd hos flere interessenter, herunder forhandlere, fødevareudbydere, og forskellige forbrugere."

Samarbejdet mellem miljøvidenskab og fødevarevidenskab på UMD er et eksempel på dette samarbejde i aktion, med det mål at fastslå, hvilken videnskab, hvis nogen, ligger allerede til grund for datomærkning og forbinder dette med fødevarekvalitet og -sikkerhed.

"Ved at bruge min ekspertise inden for eksperimentelt og matematisk modelleringsarbejde, vi sigter mod videnskabeligt at vurdere kvalitetsegenskaberne, holdbarhed, og risiko for fødevarefordærvelse af fødevarer, " siger Pradhan. "Dette ville hjælpe med at afgøre, om fødevareprodukterne er af god kvalitet ud over de nævnte datoer, i stedet for at kassere dem for tidligt. Vi forventer at reducere madspild gennem vores igangværende og fremtidige forskningsresultater."

Patra understreger vigtigheden af ​​yderligere samarbejde gennem University of Maryland Extension (UME) for at få maksimal indflydelse på madspild. "Hvor kommer forvirringen fra? " siger Patra. "Hvis vi forstår det, måske kan vi bedre formidle informationen gennem vores udvidelsesarbejde."

Patra tilføjer, "Mad er noget, der er involveret i alles liv, og derfor skal alle være en god madchef. Men selv nu, der er ingen robuste videnskabelige beviser bag datomærker, og alligevel styrer disse etiketter folks købsadfærd. Folk leder efter noget, der har en længere "bedste frist" og tror, ​​at de får noget bedre. Og når du smider den mad væk, du spilder ikke kun maden, men også al den økonomi, der er forbundet med det, som produktionsomkostninger, transport fra hele gården til gaffelkæden, og alt det andet, der bragte dig det produkt, bare for at blive smidt væk. Fødevaresikkerhed, regulering, og uddannelse skal alle kombineres for at hjælpe med at løse dette problem, Derfor er tværfagligt samarbejde så vigtigt."