Undersøgelse finder mikroplast i Floridas rovfugle for første gang

En ny undersøgelse fra University of Central Florida har bekræftet og kvantificeret, for første gang, tilstedeværelsen af ​​mikroplast i terrestriske og akvatiske rovfugle i Florida, herunder høge, fiskeørn og ugler.

Mikroplast er små plastikstykker - mindre end størrelsen af ​​en blyantspids - der kommer fra større stykker plastik, såsom syntetisk tøj, eller der er lavet små til brug i sundheds- og skønhedsprodukter eller industrielle formål.

Forskningen, som blev offentliggjort online for nylig i tidsskriftet Miljøforurening , er vigtigt, fordi rovfugle er afgørende for et fungerende økosystem. Akkumulering af mikroplast i deres fordøjelsessystemer kan føre til forgiftning, sult og død.

"Rovfugle er top rovdyr i økosystemet og ved at ændre populationen eller sundhedsstatus for top rovdyret, det ændrer alle dyrene fuldstændigt, organismer og levesteder under dem på fødenettet, " siger Julia Carlin, undersøgelsens hovedforfatter og kandidat fra UCF's biologiske afdeling.

Mikroplastikforurening af miljøet begyndte sandsynligvis ikke længe efter, at det første stykke plastik blev kasseret, siger Linda Walters, en Pegasus-professor i UCF's afdeling for biologi og studieforfatter.

Dyrs indtagelse af store stykker plastik blev først bemærket i 1960'erne, og et øget fokus på indtagelse af mikroplast startede omkring 2010, hun siger.

Tidligere undersøgelser har dokumenteret stigende mængder mikroplast i tarmene hos fisk, havfugle, og filterfodrede hvirvelløse dyr, såsom østers. Der har også for nylig været rapporter om hvaler, der dør af at spise snesevis af kilo plastik, inklusive plastikposer. Imidlertid, rovfugle er ikke blevet undersøgt grundigt før, dels på grund af deres beskyttede status.

Carlin og Walters var i stand til at overvinde dette ved at arbejde med Audubon Center for Birds of Prey i Maitland, Florida, et rehabiliteringscenter, der hjælper skadede rovfugle.

Med centrets tilladelser, UCF-forskere var i stand til at undersøge maveindholdet i 63 fugle, der var døde, da de ankom til centret eller døde 24 timer efter, de ankom. Fuglene blev indsamlet fra hele Central Florida.

Ved at bruge dissektionsmikroskoper og spektroskopi, forskerne fandt mikroplastik i fordøjelsessystemerne hos alle undersøgte fugle, med næsten 1, 200 stykker plastik trukket fra de 63 fugle.

De mest almindelige typer af mikroplast i fuglene var mikrofibre, som tegnede sig for 86 procent af den fundne plast. Mikrofibre kan komme fra syntetiske reb eller tøj og kan ende i økosystemer gennem spildevand fra tøj-vaskemaskiner.

Blå og klar mikroplast var de mest almindelige identificerede farver, men årsagerne hertil kan variere fra, at disse er plastens dominerende farver i landskabet til fugle, der forveksler disse farver med passende byttedyr eller redematerialer, ifølge undersøgelsen.

Walters siger, at nogle løsninger på problemet kunne være at fjerne plastik fra åbne lossepladser, forsigtigt kassere plastaffald, købe naturlige stoffer i stedet for plastbaserede, og eftermontering af vandbehandlingsanlæg og regnvandsdræn for at opfange mikroplast.

"Vi har alle nydt godt af bekvemmeligheden ved plastik, men plast forsvinder ikke, når det først er produceret, " siger Walters.