Hvad neolitisk klippekunst kan fortælle os om den måde, vores forfædre levede på 6, 000 år siden

Det britiske og irske landskab fejres ofte for sin rigdom af unikke steder af arv, betydning og interesse. Men ikke mange mennesker ved, at denne arv omfatter tusindvis af gamle paneler af neolitisk kunst, som normalt findes ude i det fri for alle at se.

Også kendt som "kop og ringe", disse stenhugninger blev foretaget af vores neolitiske og ældre bronzealder forfædre mellem 6, 000 og 3, 800 år siden. Omkring 7, 000 kendte paneler er kendt om - forekommer mest i England (3, 500 paneler) og Skotland (2, 500 paneler).

Udskæringerne blev normalt udført på friluftsfremspringende sten og kampesten, men de er også fundet i monumenter og gravvarder. De udskårne paneler varierer fra velindrettede massive udspring til små kopmærkede bærbare klipper.

For nylig afdækkede udskårne sten har afsløret, at der blev brugt forskellige former for hakkeværktøjer-fra fine sømlignende spidser til en bred mejsel, og forskellige størrelser imellem. For at lave fordybninger, folk dengang brugte sandsynligvis en slags hammer til at hamre værktøjerne.

Tegn på fortiden

Lige siden udskæringerne blev anerkendt som ældgamle, folk har spekuleret på, hvorfor de blev lavet. Bemærker sammenhængen mellem kopmærker og begravelser, i 1877 Canon Greenwell, en victoriansk antikvar og præst i Englands kirke, foreslog markeringerne "involverede de dybeste og mest esoteriske principper for religionens besiddelse af disse mennesker".

Siden da er flere forslag blevet foreslået, og i 1970'erne, Ronald Morris, en advokat, der lavede omfattende indspilning af rockart i Skotland, listede 104 ideer, han indsamlede fra andre mennesker for at forklare, hvorfor gamle mennesker lavede denne type kunst. Han rangerede disse i plausibilitetsrækkefølge - ideer, han scorede meget, omfattede begravelser og justeringsmarkører.

Så i 1990'erne, University of Reading -arkæolog Richard Bradley foreslog, at der var en forbindelse mellem kompleksiteten af ​​de udskårne designs og deres position på landet. Han hævdede, at helleristninger på højere terræn var forbundet med et mobilt mønster for at skaffe mad, som de var på strategiske steder, der overså græsningsarealer.

Også i 1990'erne, Den britiske arkæolog Clive Waddington foreslog, at udskæringens begyndelse var knyttet til et nyt forhold til landskabet, da folk ændrede sig fra at være jæger-samlere til får- eller kvægbønder.

Udskæringer, argumenterede han, blev inspireret af mønstre, der forekommer i naturen - som virkede til at skjule den kontrol, folk begyndte at udøve over landet. Det blev foreslået, at med tiden udskæringerne var inkluderet i ceremonielle monumenter. Og at dette symbolsk forbandt fortid og nutid, fusionere gamle med nye overbevisninger, da folk øgede deres kontrol gennem landbrug.

Under trussel

Selvom de sande intentioner eller formål bag rockartisterne måske aldrig er fuldt ud kendt, hvad vi ved er, at omkring 6, For 000 år siden tog en neolitisk person et værktøj af hård sten og begyndte at hakke væk på blødere sten. Det var begyndelsen på en proces, hvilket førte til oprettelsen af ​​mange tusinde friluftsudskæringer i hele Storbritannien og Irland.

Men at være ude i det fri, disse udskæringer er nu truet. Disse gamle artefakter forværres primært på grund af det moderne liv - med stigende befolkningstæthed, landbrugsaktivitet, og klimaforandringerne tager alle deres vej. Ja, mange steder er klipperne blevet ridset af husdyr, og kørt over af biler, traktorer eller landbrugsudstyr.

For at forstå truslerne bedre, arv og videnskabsforskere ved Newcastle University og Queen's University Belfast har undersøgt 78 af de udskårne paneler på 18 forskellige steder i England, Skotland og Irland. Som en del af forskningen, vi udfyldte formularer for at overvåge tilstanden for hvert panel og tog omkring 180 jordprøver og 800 bærbare røntgenfluorescensmålinger-en ikke-destruktiv teknik, der bestemmer elementerne i klippen.

Moderne metoder

Løbende overvågning af tilstanden og trusler mod panelerne er internationalt blevet anerkendt som en vigtig del af beskyttelsen af ​​klippekunst. Men indtil nu, dette har altid været gjort på papir, derfor har vi udviklet den første app nogensinde til at overvåge udskæringernes tilstand og de trusler, de står over for.

Rock Art-pleje-appen giver medlemmer af offentligheden mulighed for at bidrage til beskyttelsen af ​​Storbritanniens og Irlands friluftskunst ved at give oplysninger om motivens og panelernes tilstand. Når den er uploadet, rapporter stilles til rådighed for projektteamet, kendte vogtere af rockart og kulturarvsagenturer.

Det er håbet, at ved at overvåge klippekunsten på denne måde, det kan være med til at bevare det, så fremtidige generationer kan nyde det. Og selvom vi ikke kan være sikre på tankerne og følelserne hos de mennesker, der lavede udskæringerne, det håbes, at vores neolitiske forfædre vil godkende den indsats, der gøres for at sikre, at deres kunst overlever i mange tusinde år fremover.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.