Undervurderer vi mikroplast i havmiljøet?

En ny undersøgelse tyder på en undervurdering af mikroplast i havet.

Ved at bruge finere 100μm (0,1 mm) prøvetagningsnet frem for sædvanlige 333μm (0,333mm) eller 500μm (0,5mm) grovere prøvetagningsnet, holdet – ledet af Plymouth Marine Laboratory og inklusive University of Exeter – har bygget et billede af, i hvilket omfang mikroplast i kystvande er blevet undervurderet.

Resultaterne viser, at prøveudtagning med 100 μm maskenet resulterede i indsamling af henholdsvis 2,5 og 10 gange større mikroplastikkoncentration sammenlignet med 333μm og 500μm masker.

Ekstrapolering af dataene tyder på, at ved hjælp af en 1μm mesh, koncentrationer af mikroplast kan overstige 3700 mikroplast pr. kubikmeter.

Globale estimater af flydende mikroplastaffald modelleret på data primært indsamlet fra 333μm nettoprøver er i størrelsesordenen 5-50 billioner partikler.

Gennem denne undersøgelse, holdet vurderer, at det globale plastikbudget faktisk kan være i størrelsesordenen 12,5-125 billioner partikler, baseret på forholdet mellem mikroplastikkoncentrationer identificeret med 100 og 333μm nettene.

Holdet, som også involverede King's College London og Rozalia Project, identificerede endvidere, at brugen af ​​de finere net resulterede i indsamling af væsentligt tyndere og kortere mikroplastfibre.

Tidligere eksponeringsundersøgelser har fremhævet de negative virkninger mikroplast kan have på marine organismer, såsom skaldyr, plankton og fisk, med disse negative virkninger, herunder reduceret fodring, frugtbarhed, vækst og overlevelse, samt ændret adfærd og økologisk funktion.

Ved at etablere et mere præcist skøn over mikroplastkoncentrationen i havet, Forskere vil være i stand til bedre at forudsige de sandsynlige risici, som mikroplast udgør for livet i havet, biodiversitet, økosystemtjenester og produktivitet, hvilket igen, vil hjælpe med at informere overvågningsindsatsen og giver et klarere benchmark til at vurdere effektiviteten af ​​ledelsesscenarier.

Professor Pennie Lindeque, hovedforfatter af denne undersøgelse og leder af marin økologi og biodiversitet ved Plymouth Marine Laboratory, sagde:"Mikroplast er ikke en ensartet type forurening, snarere kommer de i alle forskellige former, størrelser og polymertyper; at bestemme, hvor mange af hvilke typer der er i det naturlige miljø, er snarere som at lede efter nåle i en høstak.

"Vores resultater, baseret på stikprøver i Storbritannien og USA, tyder på, at vi undervurderer de virkelig små stykker plastik i havmiljøet. Ved hjælp af en kraftlovsekstrapolering foreslår vi, at mikroplastkoncentrationer kan overstige 3700 mikroplastm ³ , det er langt mere end antallet af f.eks. zooplankton, du ville finde i en meter terninger af vand.

"En bedre forståelse af, hvor meget mikroplast der er i vores have og en mere detaljeret beskrivelse af, hvilken type mikroplast det er, hjælper med at bestemme, hvilken risiko de udgør for havdyr og økosystemer, som igen kan være med til at påvirke samfundsadfærd og drive fremtidig politisk intervention."

Dr. Ceri Lewis, af Global Systems Institute ved University of Exeter, sagde:"Det er vigtigt at forstå mere om den mindre mikroplast, der findes i havet, da det er disse mindre partikler, der er mere tilbøjelige til at blive indtaget af de små havdyr, dyreplankton, der danner grundlaget for marine madbaner.

"At komme til at arbejde med Rozalia-projektet på deres vidunderlige yacht ud for kysten af ​​Maine gav os en virkelig spændende mulighed for at se på dette spørgsmål i en smuk del af verden, men at finde så meget mikroplastik i vores prøver, mens de var omgivet af hvaler og delfiner, var ikke så fantastisk."

Dr. Matthew Cole, co-lead forfatter af denne undersøgelse og marin økolog og økotoksikolog ved Plymouth Marine Laboratory, tilføjet:"Mikroplastisk forurening er en udbredt forurening, findes overalt i havene, men at finde ud af, hvor meget der er, har været en stor udfordring for videnskabsmænd.

"Typisk, forskere bruger specialiserede net til at sigte mikroplastik fra havoverfladen.

"Normalt er disse net ret grove, så de ikke bliver tilstoppet af mikroskopiske planter og dyr, der lever i havet, men det betyder også, at de ikke er i stand til at frase det allermindste plastik, der er til stede."

Dr. Rachel Coppock, forfatter på denne undersøgelse og Marine Ecologist ved Plymouth Marine Laboratory, sagde:"Der er ofte et misforhold mellem antallet og typen af ​​mikroplast, der bruges i eksperimentelle undersøgelser, og dem, der findes i det naturlige miljø.

"Denne undersøgelse bekræfter, at koncentrationen af ​​mikroplast stiger med faldende størrelse og giver også en ramme for bestemmelse af mikroplastikkoncentrationer i eksponeringsundersøgelser, især med dyr som zooplankton, der spiser mad i mikronstørrelse. "

Rachael Z. Miller, bidragyder til undersøgelsen og grundlægger af Rozalia-projektet, sagde:"Forøgelse af nøjagtigheden af ​​estimater for mikroplastkoncentration muliggør udvikling og styrer omfanget og placeringen af ​​løsninger, hvor de sandsynligvis har størst indflydelse. Det er, hvad dette papir har gjort. Alle i Rozalia Project og besætningen på amerikansk Promise nød virkelig at arbejde med dette team af topforskere og er stolt over at have spillet en rolle i dette vigtige arbejde."

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet Miljøforurening , har titlen "Undervurderer vi mængden af ​​mikroplastik i havmiljøet? En sammenligning af mikroplastikfangst med net af forskellig maskestørrelse."