Afrikas COVID-19 genopretning bør udnytte fordelene ved natur og bevaring

I dag, når vi fejrer den internationale dag for biodiversitet, det globale samfund er kaldet til at revurdere vores forhold til den naturlige verden. Vi fejrer denne dag midt i COVID-19-pandemien, der alvorligt påvirker mennesker og organisationer over hele verden, og fremhæver skrøbeligheden af ​​så meget af det, vi holder af. Vi står i solidaritet med alle dem, der lider under denne globale krise.

Dagens tema, "Vores løsninger er i naturen, " understreger "håb, solidaritet og vigtigheden af ​​at arbejde sammen på alle niveauer for at opbygge en fremtid for livet i harmoni med naturen." Dette budskab giver genlyd med særlig styrke i dag, efterhånden som omfanget og omfanget af ødelæggelsen af ​​COVID-19 for menneskers sundhed og velvære bliver mere og mere tydeligt. Mens de fleste afrikanske regeringer har handlet hurtigt for at begrænse spredningen af ​​denne virus over hele kontinentet, de økonomiske konsekvenser af pandemien er både akutte og vidtrækkende. Disse påvirkninger truer selve grundlaget for Afrikas dagsorden for bæredygtig udvikling.

En sektor, hvor virkningerne af COVID er særligt tydelige, er turisme. Skøn fra Den Afrikanske Union tyder på, at den økonomiske indvirkning af COVID-19 på Afrikas turisme- og rejsesektor alene kan være så meget som $50 milliarder USD - næsten 7 gange større end den økonomiske krise i 2008 - med omfattende tab af arbejdspladser og den truende trussel om fødevarer usikkerhed.

Disse økonomiske virkninger rækker langt ud over selve sektoren, imidlertid. Med fremkomsten af ​​økoturisme gennem de sidste tre årtier, industriens skæbne er blevet mere og mere forbundet med velfærden i landdistrikterne i områder med høj biodiversitet. I mange dele af Afrika, menneskers sundhed og velvære er uløseligt forbundet med bæredygtig forvaltning af deres naturressourcer. Det pludselige og omfattende sammenbrud af global turisme har bragt en stort set skjult, men parallel krise, der er under opsejling for Afrikas bevarende landskaber og de mennesker, der beskytter og er afhængige af denne rige naturarv.

Ud over at give alternative levebrød til sårbare landsamfund, turisme har transformeret selve naturen af ​​bevaring i Afrika. Det har affødt en revolution inden for fællesskabsbaseret naturressourceforvaltning gennem indtægtsdeling, muliggjorde udvidelse af bevaring uden for beskyttede områder, og tilvejebragte en mekanisme til fundamentalt at ændre bevaringsfortællingen fra "udelukkelse" til "inklusion" - fra regeringsejerskab til fællesskabsrettigheder. Turisme har også vist potentialet for at kanalisere ressourcer fra velhavende økonomier til udviklingslande og samfund til støtte for bevaring. Kritisk, indkomst fra turisme har understøttet bevaring både i og uden for beskyttede områder og givet et incitament for mange samfund til at beskytte biodiversiteten.

Desuden, turisme har skabt enorme multiplikatoreffekter på tværs af økonomiske sektorer. For eksempel, det anslås, at hver nat, en turist opholder sig på en eksklusiv dyrehytte i en fjern del af Afrika, op til 14 personer i det omkringliggende samfund får indirekte gavn af den genererede indkomst. På makroniveau, der er talrige eksempler på lande, hvis indtægter fra turistsektoren bidrager væsentligt til den nationale statskasse, med en stor del af denne indtægt kanaliseres til andre vigtige sektorer såsom sundhed og uddannelse.

I lande som Uganda og Rwanda, turismeindtægter betaler for opførelsen af ​​skoler og sundhedsfaciliteter til lokalsamfund i nærheden af ​​beskyttede områder. I Kenya, turisme er den tredjestørste kilde til udenlandsk valuta; det støtter 1,5 millioner job (især i landdistrikter), og dominerer servicesektoren. I 2018, World Travel and Tourism Council rapporterede, at Sydafrikas turistsektor direkte bidrog til 2,9 procent af BNP, og det økonomiske bidrag fra turismen kunne multipliceres med en faktor på fire for at inkludere dens indtægtsgenererende evne på tværs af andre sektorer, lige fra landbrug til fremstilling.

Turisme gav også næring til overgangen af ​​nationer som Cabo Verde, Maldiverne og Samoa fra det, som FN definerer som 'mindst udviklede lande' til 'mellemindkomstlande'.

På denne internationale dag for biodiversitet, imidlertid, det er lige så vigtigt, at vi husker naturens eksistentielle værdi. Selv uden turisme, vi er fuldstændig afhængige af naturen for vores vand, mad, lægemidler, tøj, brændstof, husly og energi. Turismens sammenbrud minder os om at værdsætte de andre væsentlige tjenester, som naturen leverer, såsom at reducere sårbarheden over for klimaændringer; levering af fødevare- og vandsikkerhed; reduktion af forurening; sikring af adgang til vigtigt genetisk materiale og traditionel medicin; træproduktion, og kulstoflagring. Alt dette er afgørende for Afrikas fremtidige økonomiske udvikling. En nylig rapport om Global Futures fra WWF antyder, at en "business-as-usual" udviklingsstrategi, der ikke beskytter naturen og dens væsentlige tjenester, kan resultere i et økonomisk tab på næsten 10 billioner USD i 2050. Det er derfor bydende nødvendigt, at naturen er en del af vores lokale og nationale udviklingsplaner.

Vi ved, at turismen har sine udfordringer, og selv når vi kommer ud af denne krise, vi bliver nødt til kritisk at undersøge spørgsmål såsom de negative virkninger af kulstofemissioner fra internationale rejser, og miljøforringelsen som følge af for mange turister, blandt andet. Vi erkender også, at det er på tide at udforske nye modeller for bæredygtig finansiering af naturen, der går ud over den nuværende turismemodel. Men vi ved grundlæggende, at denne sektors (og vores økonomier mere generelt) evne til at komme sig vil være baseret på sundheden for det produkt, den sælger – i dette tilfælde natur og biodiversitet.

Afrikas turistindustri vil være en vigtig affyringsrampe for økonomisk genopretning. Vi opfordrer afrikanske ledere og politiske beslutningstagere til at betragte turisme som en af ​​nøglekomponenterne i stimuluspakker og økonomiske genopretningsplaner. Udover at være dybt forankret i det afrikanske kontinents udviklings-DNA, turisme fremmer enestående positive ringvirkninger til andre sektorer af økonomien i denne genopretningsfase. Men lad os ikke stoppe der. Selvom vi bygger på de sociale og miljømæssige fordele, som turismen kan understøtte, lad os sikre, at biodiversitet, og naturen mere generelt, er anerkendt som vigtige byggesten til en post COVID-19 opsving.

I ånden af ​​dagens tema, "vores løsninger er i naturen, "lad os gribe denne lejlighed til at reflektere over naturens centrale rolle i vores sundhed, velvære, og bæredygtig udvikling. Glædelig international dag for biodiversitet!

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.