Mindske vandkvalitetsproblemer forårsaget af orkan-relaterede oversvømmelser

1. juni er starten på orkansæsonen i Atlanterhavet, og med 2020 forudsagt at blive særlig aktiv, beboere i kystområder holder øje med vejret. Oversvømmelser er ofte den mest skadelige virkning af tropiske storme, og det kan uforholdsmæssigt påvirke sårbare mennesker og økosystemer. Nu, i ACS' Miljøvidenskab og -teknologi , forskere studerer vandkvalitetens indvirkninger af to nylige orkaner i North Carolina og foreslår indgreb for at beskytte modtagelige områder.

Vandkvalitetsproblemer forårsaget af oversvømmelser kan true menneskers og dyrelivs sundhed. Stigende vand kan gøre spildevandsrensningsanlæg, kloakker, steder for farligt affald, landbrugsarealer og dyrefodringsaktiviteter flyder over, transporterer forurenende stoffer ud i vandvejene. Oversvømmelsesfarekort findes for at hjælpe med at holde hjem og virksomheder væk fra oversvømmelser, men kortene er ikke altid nøjagtige. Danica Schaffer-Smith og kolleger ønskede at finde ud af, hvor godt kortene forudsagde faktiske oversvømmelser fra to nylige orkaner. De ønskede også at identificere trusler mod vandkvaliteten og finde muligheder for at forbedre områdets modstandsdygtighed over for fremtidige storme.

Forskerne udviklede en computeralgoritme, der ved hjælp af satellitbilleder, kortlagde områder i North Carolina oversvømmet af orkanen Matthew i 2016 og Florence i 2018. De fandt ud af, at orkanoversvømmelser fandt sted ud over de statskortlagte oversvømmelsesfarezoner under begge storme. Da holdet korrelerede de oversvømmede områder til socioøkonomiske karakteristika hos de mennesker, der bor der, de fandt større indvirkning på samfund, der havde højere andel af ældre voksne, mennesker med handicap, arbejdsløshed og mobilhomes. Forskerne kortlagde mange potentielle kilder til vandforurening i de oversvømmede områder, herunder farlige affaldspladser, industrielle udledninger, spildevandsrensningsanlæg, og svine- og fjerkræfarme. Visse indgreb, såsom statslige opkøb af jord, skovgenopretning eller bevarelse af vådområder, kunne hjælpe med at mindske virkningerne af fremtidige orkaner, siger forskerne.