Marine mikrofibre:mindre plastik end forudsagt

Mikrofibre er fine tråde, der bruges til at fremstille tøj, tæpper og husholdningsartikler som mopper. De findes i luften vi indånder, vandet vi drikker, og i hele verdenshavene. Naturlig, snarere end syntetisk, mikrofibre, selvom, udgør størstedelen af ​​dem, der findes i havets overfladevand – på trods af at to tredjedele af alle menneskeskabte fibre i øjeblikket er syntetiske.

I løbet af to år og fem ekspeditioner, University of Cape Towns (UCT) professor Peter Ryan og hans team indsamlede 916 havvandsprøver fra verdenshavene.

"Nogle af disse blev indsamlet som en del af Antarktis Circumnavigation Expedition, som fandt sted fra 2016 til 2017. Andre blev indsamlet af forskere på steder i Middelhavet, og det indiske og atlantiske ocean, " forklarer Ryan, direktør for FitzPatrick Institute of African Ornithology baseret på UCT.

I de fleste tilfælde, forskerne indsamlede en prøve på 10 liter havvand ved hjælp af en metalspand, der blev sænket fra skibets stævn under navigation. De filtrerede derefter vandet i et laboratorium og talte og analyserede alle fibrene.

Generelt, hver 10-liters prøve af havvand indeholdt 10 til 20 fibre, med et maksimum på op til 500 fibre talt i en enkelt prøve.

Kun 8 % af fibrene i disse prøver var mikroplast. Resten, mere end 90 %, var plante- eller dyrebaserede materialer, som bomuld, uld og andre celluloser, såsom linned og hør.

Det omhyggelige arbejde med at identificere tusindvis af fibre blev udført i løbet af et år af Dr. Giuseppe Suaria, en havforsker baseret på det italienske institut for havvidenskab og hovedforfatter af forskningen offentliggjort i dag i Videnskab fremskridt .

Mangel på syntetiske fibre

I løbet af 2018 verden producerede 107 millioner tons fiber – eller vægten af ​​mere end 1 million Eiffeltårne. Af dette, 62% var syntetisk, med størstedelen fremstillet af polyesterplast.

"Vores resultater viste, at selvom det er sandt, at tekstilfibre er allestedsnærværende i vores oceaner, der er en slående mangel på syntetiske fibre, " siger Ryan.

Hvad skyldes dette misforhold?

Ifølge Ryan er der flere mulige forklaringer, men på dette tidspunkt er der utilstrækkelig information til at forstå fænomenet.

"Det kan være, at naturlige fibre ikke nedbrydes i havmiljøet på grund af farvestoffer, belægninger eller kemiske tilsætningsstoffer. Eller, det kan være, at syntetiske stoffer afgiver og frigiver færre fibre til miljøet (f.eks. når de bliver vasket) sammenlignet med naturlige stoffer."

Ryan forklarer, at de kunne se flere naturlige fibre i havet, fordi de har haft mere tid til at samle sig, givet deres historiske dominans i industrien før fremkomsten af ​​syntetiske polymerer.

For at være sikker, Ryan siger, at de ville være nødt til at forske mere for bedre at forstå hastigheden af ​​henfald af naturlige og syntetiske fibre på tværs af en række havtemperaturer. Først da kan vi forstå dynamikken i nedbrydningen af ​​disse materialer i vores oceaner og deres indvirkning på levende organismer.

At se plastikforurening i sammenhæng

Selvom dette er et overraskende resultat, ifølge Ryan, det var ikke helt uventet.

"Tidligere undersøgelser viste lignende dominans af naturlige fibre i andre miljøer, herunder floder, atmosfæren og havisen. Imidlertid, den betydelige mediebevågenhed om mikroplastikforurening i havet gør dette til et vigtigt fund, fordi det betyder, at vi er nødt til at genoverveje estimater af mikroplastikoverflod til søs, " han siger.

Virkningerne af mikrofiberindtagelse på marine organismer er dårligt forstået - uanset om de er naturlige eller syntetiske. Nogle laboratorieundersøgelser har vist negative virkninger, men ikke ved de lave koncentrationer, der i øjeblikket findes i miljøet.

For større dyr, såsom havfuglene Ryan studerer, mikrofibre passerer sandsynligvis ret hurtigt gennem fordøjelseskanalen, og dermed har mindre indflydelse end større plastikfragmenter, som kan opbevares i flere måneder af nogle fugle.

Og selvom det er en håbefuld opdagelse, at der er færre mikroplastik i overfladevand, end mange ville have forudsagt, Ryan mener, at disse resultater skal ses i lyset af den bredere og enorme menneskelige indvirkning på havene.

"Vi må også genoverveje virkningen af ​​naturlige fibre - såvel som syntetiske - ved at se på måder, hvorpå stoffer kan falde mindre generelt, i stedet for at bytte syntetisk ud med naturlige stoffer, " siger Ryan.