Forudsige den fremtidige reaktion på vores nuværende kaskadende kriser

Hvis de sidste hundrede dage eller deromkring har lært os noget, burde det være ydmyghed omkring vores evne til at forudsige fremtiden. Her, i New York City, vi har set rædslen ved en pandemi, der låste mange af os i vores hjem, mens kritiske arbejdere risikerede deres helbred for at holde os andre i live på hospitaler og have det godt derhjemme. Vi har set en sort mand i Minnesota brutalt myrdet offentligt af en politimand, og en global multiracistisk bevægelse rejser sig mod racismens og hadets kræfter. Dette år har givet katastrofe ufatteligt, og mod på frontlinjen og i gaderne, der giver mig håb og tro, det på en eller anden måde, vi vil bryde videre til den anden side.

Men det er tro og håb, jeg regner med, bestemt ikke data, modellering eller analyse. For hvilke fortilfælde og historier kunne bruges til at bygge de algoritmer, der kunne vurdere fremtidens sandsynligheder i denne hidtil usete tid? Jeg læser og hører eksperter fortælle mig, at æraen med byer og tæthed er forbi. At kontoret, som vi kender det, aldrig vender tilbage. Det levende teater vil være lukket i årevis. På universitetet arbejder jeg på og på skoler over hele verden, pædagoger forsøger at finde ud af, hvordan undervisning og læring vil foregå til efteråret. Nogle forudser selvsikkert, at vi vil være tilbage i klasseværelset; andre forudser selvsikkert, at vi vil undervise online. Jeg ved ikke om fremtiden, men jeg ved, at vi byggede overfyldte byer og arbejdspladser og livlige uddannelses- og kulturinstitutioner, fordi vi kan lide dem. De fleste af os savner støjen, folkemængderne, spændingen og endda besværet. Mit gæt er, at når det er sikkert at vende tilbage vil vi; men hvem ved?

I midten af ​​juni 2020 er jeg overbevist om, at jeg ikke har nogen idé om, hvordan vi vil leve vores liv i midten af ​​september 2020. Jeg forstår de kræfter, der arbejder på at påvirke den måde, vi vil leve på. Midt i en monstrøs sygdom, vi begynder kun at forstå, vi blev vist et grafisk billede af racehad, en sygdom i hjerte og sind, det forstår vi kun alt for godt. Selv i lyset af en pandemi, unge mennesker gik på gaden for at kræve forandring og eliminering af en sygdom, vi faktisk kan kontrollere. Jeg er overbevist om, at de, der går ind for en politireform og presser på for at standse institutionel racisme, vil have gjort fremskridt hen imod deres mål ved udgangen af ​​sommeren. Her, i New York, deres indflydelse mærkes allerede. Institutioner analyserer deres politikker, og enkeltpersoner undersøger deres egne hjerter og sind og revurderer deres adfærd.

Jeg forstår også den politiske kraft bag genåbningen af ​​økonomien. På trods af de risici, som COVID-19 udgør, mange mennesker tror på den negative virkning af arbejdsløshed, øget fattigdom og økonomisk ødelæggelse er værre. Valgte ledere er under voldsomt pres for at give større vægt til økonomiske bekymringer og være mindre opmærksomme på bekymringer om folkesundheden. Dette forværres af politikere og eksperter, som insisterer på at formulere dette spørgsmål i ideologiske termer. Når der ikke er noget godt svar på et dilemma, hjælper det virkelig at lade som om der er en? Vi kan meget vel beslutte at genåbne økonomien, men ingen bør narre sig selv til at tro, at en sådan beslutning vil være omkostningsfri.

Og vi kan se skoler genåbne til efteråret. At lukke skoler reducerer familiens støttesystem. I tilfælde af lavindkomstfamilier, dette omfatter både ernæring og børnepasning. Så er der vigtigheden af ​​uddannelse i vores hjernebaserede økonomi. Der er reelle omkostninger ved at lukke vores skoler ned. På den anden side, vi ved stadig ikke, hvordan vi forebygger eller behandler denne sygdom. Med alle de store videnskabelige hjerner og organisatoriske ressourcer, der nu er afsat til denne opgave, Jeg håber, at vi vil gøre fremskridt i den nærmeste fremtid - men der er vi igen - ingen data - bare håb. Undervisere over hele verden skal beslutte, om farerne ved denne sygdom er lave nok til at risikere at genoptage undervisningen i klasseværelset. Hvad hvis vi tager risikoen, men er forkerte og forårsager sygdom og død? Hvad hvis vi holder skolerne lukket, hvilket forårsager vanskeligheder, sult og endda fare for børn, der er alene hjemme, mens deres forældre kæmper for at tjene til livets ophold? Vi vil beslutte på den ene eller den anden måde, men det er en fantasi at tro, at der er et korrekt svar på, hvad der klart er et dilemma.

Mennesker er en social art. Vi er en taktil art. Vi nyder ikke at være alene og tager ikke godt imod anvisninger om ikke at røre hinanden. Jeg så det på Long Island i weekenden, hvor restauranter fik lov til at betjene gæster udenfor. Det var en smuk weekend og restauranter over hele Long Beach, New York gjorde store forretninger med at servere borde opstillet på fortove. Mens tjenerne bar masker, og borde var ikke så tæt på hinanden som normalt, regler om social afstand blev ofte overtrådt. Men du kunne næsten mærke et kæmpe lettelsens suk, da du gik forbi og så gæster glædeligt gumle og drikke offentligt for første gang i flere måneder. Noget af presset for at genåbne er ikke politisk eller ideologisk, men kulturelle og sociale. Ønsket om at engagere sig i verden igen og komme ud af vores hjem vil fortsætte, indtil truslen fra virussen er afsluttet.

Selvom jeg med tillid kan forudsige, at det sociale pres for at engagere sig vil fortsætte, Jeg kan ikke forudsige, hvad der kan ske, hvis sygdommen stiger igen. Jeg ville aldrig have forudsagt, at New Yorkere ville overholde ordrer om at blive hjemme i marts, april og maj. Men det gjorde de. Kombinationen af ​​George Floyds mord og faldende sygdomstal bragte folk ud igen, men på gaden i New York City, masker er nu almindelige. Igen, intet af det var forudsigeligt. Men hvad hvis vi ser en anden bølge til efteråret? Hvordan vil folk reagere? Vi har alle lockdown træthed, men vil den samme frygt, som sendte os hjem i marts, kunne sende os hjem i november?

En anden forudsigelse, jeg med tillid kan komme med, er, at vi virkelig skal forvente det uventede. Dette er et præsidentvalgår, og vi har en præsident, der elsker opmærksomhed og konflikter, og det er sikkert at antage, at han vil skabe så meget splid, som han har brug for, for at bevare og stimulere sin politiske støtte. Indvirkningen af ​​hans adfærd på vores nuværende cascading-kriser er svær at forudsige, fordi hans adfærd er svær at forudsige. Hans valgkamp er et wildcard i et vildt år.

Selvom der er nogle grundlæggende fakta, der kan danne grundlag for at forstå, hvad der sker med os, og hvad der sandsynligvis vil ske, min overordnede vurdering er, at enhver, der med tillid forudsiger anden halvdel af 2020, har ikke været seriøst opmærksom på første halvår. Det varmere vejr og længere dage giver en følelse af håb og normalitet. Gaderne er mindre øde, trafikpropper ser ud til at vende tilbage. Men næsten 120, 000 amerikanere er døde af virussen, og millioner har mistet deres job. Racisme er blevet genoprettet på den politiske dagsorden, men det krævede en helt forfærdelig voldshandling at udføre den bedrift. I akademisk henseende, juni virker som en midtvejsuge, og jeg glæder mig ikke rigtig til den afsluttende eksamen.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.