Fjerntliggende koraller betaler prisen for klimaændringer

Koraller, selv på de mest fjerne steder, bliver påvirket af klimaændringer, men klarer sig bedre i beskyttede havområder.

Koralrevene på en samoansk ø i det afsidesliggende sydvestlige Stillehav er i en overraskende dårlig stand, fremhæver de vidtrækkende konsekvenser af klimaændringer.

KAUST havforskere sluttede sig til kolleger på forskningsskonnerten Tara for at undersøge virkningerne af klimaændringer på koralrev omkring Upolu, en ø kun 74 kilometer lang og 24 kilometer bred, hjem til omkring 135, 000 samoere.

Små øbefolkninger er i vid udstrækning afhængige af sunde koralrevssystemer for deres levebrød, men status for disse rev i fjerntliggende dele af verden er dårligt dokumenteret. "Undersøgelse af koralrev på fjerntliggende steder kan lære os om globale og lokale påvirkninger af disse økosystemer, " siger molekylærbiolog Maren Ziegler.

Ziegler var chefforsker om bord på Tara Pacific-ekspeditionen mod slutningen af ​​2016, da forskere undersøgte 124 steder over 83 kilometer af Upolus kystnære koralrev. "På trods af afstanden fra store bycentre, levende koraldækning var ekstremt lav, " siger Ziegler. Levende koraller dækkede mindre end én procent af halvdelen af ​​de undersøgte steder og under 10 procent på 78 procent af undersøgelsesstederne på revene.

"Det betyder, at klimaændringer, og især global opvarmning, påvirker sandsynligvis koralrev overalt på vores planet nu, selv omkring små østater i Stillehavet, der kun bidrager med en meget lille del af de globale drivhusgasemissioner."

To af de revfiskearter, der vides at leve i området, var 10 procent mindre ud for Upolu end på naboøerne. De svømmede i små skoler med kun fem fisk, alligevel blev de almindeligvis fundet på skoler på 20 til 60 ud for andre stillehavsøer. Disse observationer tyder på, at fiskehabitatet er forringet, og at tungt fiskeri påvirker kystøkosystemet omkring Upolu.

"Da revene rundt omkring på øen er påvirket, det er sandsynligt, at globale faktorer som storme og global opvarmning, som forårsager koralblegning og død, påvirker revene omkring Upolu, " siger Ziegler. "Lokale stressfaktorer, såsom høje mængder forurening og højt fisketryk, gøre det sværere for koralrev at modstå globale stressfaktorer eller at komme sig over dem."

To områder med 40 procent og 60 procent koraldækning blev fundet inden for marine beskyttede områder etableret i 1999. "Lokal indsats for at beskytte lokale ressourcer kan gå langt, "siger Ziegler.

Et team på KAUST's Red Sea Research Center, ledet af havforsker Christian Voolstra, forbereder sig på at gennemføre en undersøgelse for at identificere Rødehavskoraller, der viser stærk modstandsdygtighed over for miljøbelastninger. "Vi kan også studere disse koraller for at få en mere detaljeret forståelse af mekanismer for stressmodstandsdygtighed og for at hjælpe med at restaurere rev, " siger han. Selvom Rødehavets koralrev er i forholdsvis god stand, "Vi er nødt til at forberede os på at have værktøjerne til rådighed til at afbøde koralblegning og hjælpe dem med at komme sig, " han siger.