Akademisk advarer om dybhavsminedrift kan påvirke CO2-absorptionshastigheden i havets økosystemer

En førende havforsker fra Heriot-Watt University benyttede sit livs mulighed til at dykke ned på havets bund.

Ved at bruge dybhavsubåden ved navn Alvin, som blev gjort berømt ved sin første undersøgelse af vraget af Titanic, Professor Andrew K. Sweetman fra Lyell Centre i Edinburgh foretog den 2500 meter lange nedstigning til havbunden ud for Mexicos vestkyst i december 2019.

Her, han hjalp med at undersøge genopretningen af ​​dybhavsåbninger fra undersøiske vulkanudbrud og indsamlede havlivsprøver for at undersøge forekomsten af ​​parasitter i dem. Han besøgte også historiske vulkanske udluftningssteder, der ikke længere var aktive for at dokumentere, hvordan biologien ændrer sig, da meget lidt er kendt om disse økosystemer.

Det er ikke første gang, professor Sweetman har studeret dybhavsbunden. Nogle af hans seneste arbejde i Stillehavet fandt en potentielt ny kilde til organisk stof - mikrobiel biomasse produceret fra CO ₂ — bliver produceret in situ, der kan fungere som føde for dybhavsorganismer. Før dette, forskere troede, at den største kilde til føde til dybe havbundsøkosystemer var organisk materiale - som døde fisk og plankton.

Professor Sweetman sagde, at "bakteriel biomasse potentielt bliver en fødekilde for andre dyr i dybhavet, så faktisk, hvad vi har opdaget er en potentiel alternativ fødekilde i de dybeste dele af havet, hvor vi troede der ikke var nogen. Også, hvis resultaterne fra undersøgelsen skaleres op til verdenshavene, det kan betyde 200 millioner tons CO ₂ bliver hvert år omdannet til biomasse. "

Gennem nyfinansierede forskningsprojekter, Professor Sweetman sigter mod at udforske vigtigheden af ​​denne nye proces i andre regioner i Stillehavet og Atlanterhavet i løbet af de næste 4-5 år.

Han siger:"Vi er nødt til at udforske denne proces mere detaljeret som i øjeblikket, vi ved ikke, hvor energien kommer fra for CO ₂ fiksering, og hvilke mikrober der fikserer C i deres biomasse. Når vi har fundet ud af det, vi kan begynde at undersøge de tilgængelige data om mikrobiel diversitet i dybhavet for at vurdere, hvor denne proces foregår i havet."

Professor Sweetman forklarede, at dette arbejde er afgørende for at forstå virkningerne af dybhavsforstyrrelser, såsom minedrift. Det område, han i øjeblikket arbejder i Clarion Clipperton Fracture Zone (CCFZ), Stillehavet er blevet grundigt undersøgt for dets dybhavsminedriftspotentiale, og hold af forskere udfører nu undersøgelser for at vurdere biodiversiteten i CCFZ for at forstå, hvilken indvirkning dybhavsminedrift kan have.

Stigende efterspørgsel efter metaller og sjældne jordarter til brug i elektronik og vedvarende energiinfrastruktur accelererer forskningen i dybhavsmineraler og deres potentiale for udnyttelse. CCFZ er af særlig betydning på grund af høje mængder af polymetalliske knuder - ca. 30 milliarder tons. Knuder her er rige på mangan, kobber, kobolt, nikkel, og spormetaller såsom molybdæn, lithium og sjældne jordarters grundstoffer.

Professor Sweetman forklarer:"Småskalaforstyrrelseseksperimenter, som vi har udført, har vist begrænset genopretning af havliv og mikrober over lange perioder, derfor kan dybhavsminedrift i væsentlig grad påvirke havbundens mikrober, der aktivt kan fjerne CO ₂ . Hvis en betydelig mængde CO ₂ fjernes hvert år af de mikrobielle samfund inden for minearealer, minedrift kan utilsigtet påvirke denne vigtige økosystemtjeneste i dybhavet."