Hvorfor stadig brug for affald i en cirkulær økonomi

Hvert år, vi køber 30 milliarder tons ting, fra pizzabokse til familiehuse. Vi smider eller ødelægger 13 milliarder tons af det som affald - cirka 2 tons pr. Person. En tredjedel af det, vi kasserer, blev købt samme år. Ekstraktionen, brug og kassering af så mange ting skaber en stor miljøbelastning, fra udtømning af mineraler til ødelæggelse af regnskove.

Ideen om en cirkulær økonomi har til formål at løse disse problemer ved at afvise den model, der gør-bortskaffelse af produktion og forbrug, der styrer vores verden. I stedet, affald er "designet" og materialer opbevares i længere tid ved en høj værdi ved genbrug, reparation og genbrug.

Desværre, noget affald er et uundgåeligt resultat af at vokse eller lave ting, og endda holdbare produkter som biler, brødristere og smartphones går til sidst i stykker eller bliver ubrugelige. Så hvordan skal vi håndtere det? I en nylig artikel, vi argumenterer for et lovkrav for at anerkende potentialet for, at dette affald kan bruges igen.

Hvorfor affald er nødvendigt

For at håndtere affald, vi skal først forstå, hvorfor det er der. Affald består af produkter, der er uønskede, og i øjeblikket er der så lidt opmærksomhed på deres skæbne. Som resultat, de ender med at ende de forkerte steder, herunder økosystemer, der forsyner vores mad og drikkevand. Trods alt, den billigste måde at slippe af med affald - en plastikpose, gamle møbler - er at dumpe dem.

De første affaldshåndteringssystemer blev indført for at løse de folkesundhedsproblemer, der opstod fra denne vane. Cholera -udbruddet i 1854 i London skyldtes usikker bortskaffelse af menneskeligt affald i byerne. Akkumuleringen af ​​plastaffald i havet i dag - som fængsler og kvæler dyrelivet, mens det forurener de fisk og skaldyr, vi spiser - har samme grundårsag:ineffektiv indsamling og behandling af affald.

For at undgå affald og dumpning, regeringer definerer alt, hvad vi kasserer som affald. Når det sker, strenge regler gælder for dens transport, behandling og bortskaffelse. For eksempel, når du får udskiftet dine bildæk, bilværkstedet har brug for en tilladelse, eller en tilladt entreprenør, lovligt og sikkert at genbruge, genbruge eller bortskaffe de gamle dæk.

Men at definere et potentielt værdifuldt materiale som affald kan komplicere processen med at bruge det igen til et andet formål. Et byggefirma vil måske genbruge dækkene fra værkstedet, men da de er klassificeret som affald, begge parter skal udfylde papirarbejde bare for at vise, at de opfylder kravene til håndtering af affald.

At definere færre materialer som affald afskærer papirarbejde og gør genbrug lettere. Men dæk er brandfarlige og frigiver kemikalier, når de slides ned. Hvis genbrug af dæk var ureguleret, det kan kompromittere brandsikkerheden og bringe vores helbred i fare. Uden strenge regler, bilværkstedet kan endda ty til ulovlig dumping, hvilket allerede er et stort problem.

Affaldets anvendelsespotentiale

Dette efterlader tilsynsmyndighederne et dilemma. Hvordan kan vi strengt regulere affald og samtidig fremme dets genbrug? Løsningen er at tænke fremad. Hvis vi på forhånd ved, hvordan og i hvilket omfang affald kan bruges igen - dets "brugspotentiale" - kan vi regulere det mere effektivt. Mest vigtigt, vi er nødt til at designe produkter, så de kan genbruges sikkert og skabe regler, der tillader og tilskynder til genbrug.

For eksempel, hvis vi designer bildæk, der ikke er brandfarlige eller giftige, de kan genbruges i en bredere vifte af applikationer. For at få producenter til at udvikle og bruge disse produkter, regeringer skal hjælpe dem med at identificere brugspotentialet for det resulterende affald. Dæk kunne godkendes og mærkes ikke kun til første brug på en bil, men også til deres efterfølgende genbrug i byggeriet.

Et universelt krav til designere om at øge affaldets anvendelsespotentiale, og for produktbrugere at opfylde dette potentiale, kan sikre, at affald gentagne gange bruges, uden at skulle ændre definitionen på affald, og hvordan det reguleres. Affald er stadig et nødvendigt koncept for at holde os sikre og forhindre ulovlig dumping, men vi bør tænke over det, selv før det genereres, i stedet for at lade som om det kan få helt til at forsvinde.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.