Tab af havis i Antarktis forklaret i ny undersøgelse

Forskere har opdaget, at sommerhavisen i Weddellhavets område i Antarktis er faldet med en million kvadratkilometer – et areal dobbelt så stort som Spanien – i de sidste fem år. med konsekvenser for det marine økosystem. Resultaterne offentliggøres i denne måned (juni 2020) i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve .

Havisen omkring Antarktis udgør et vigtigt levested for mange arter, herunder pingviner og sæler, som er afhængige af det for at få adgang til mad og for at yngle.

Et internationalt team af forskere studerede satellitregistre over havisens omfang og vejranalyser, der begyndte i slutningen af ​​1970'erne for at forstå, hvorfor sommerhavsisen i Weddell Sea -området i Antarktis er reduceret med en tredjedel i løbet af de sidste fem år. De fandt ud af, at istab opstod på grund af en række alvorlige storme i den antarktiske sommer 2016/17, sammen med genopkomsten af ​​et område med åbent vand i midten af ​​'pakkeisen' (kendt som en polynya), som ikke var sket siden midten af ​​1970'erne.

Hovedforfatter professor John Turner, en klimaforsker ved British Antarctic Survey, siger:

"Antarktis havis fortsætter med at overraske os. I modsætning til Arktis, havis omkring Antarktis havde været stigende siden 1970'erne, men faldt derefter hurtigt til rekordlave niveauer, med det største fald i Weddellhavet. I sommers, dette område har nu en tredjedel mindre havis, hvilket vil have konsekvenser for havcirkulationen og det marine dyreliv i regionen, der er afhængige af det for deres overlevelse."

Havet omkring Antarktis fryser og fordobler kontinentets størrelse i den australske vinter, med havisens udbredelse på over 18 millioner kvadratkilometer i slutningen af ​​september. Gennem foråret og sommeren, havis smelter næsten fuldstændigt i de fleste dele af Antarktis, kun Weddellhavet tilbageholder en betydelig mængde havis.

Der er få storme omkring Antarktis i australsk sommer, men i december 2016, en række intense og usæsonlige storme udviklede sig i Weddellhavet og trak varm luft mod Antarktis, smelter en stor mængde havis. Det isfrie hav absorberede energi fra Solen og skabte derefter en varm havtemperaturanomali, der stadig eksisterer i dag.

Vinteren 2016 så også udviklingen af ​​en polynya i Weddellhavet, et stort område med åbent vand i havisen, hvilket også bidrog til det samlede fald i havisens udbredelse. Denne polynya blev skabt af de stærke vinde forbundet med stormene og hidtil usete varme havforhold.

Dette nylige hurtige tab af havis påvirker både Weddellhavets økosystem og det bredere Antarktis dyreliv/planter og dyr. Mange arter, lige fra små isalger og rejerlignende krebsdyr kaldet krill til havfugle, sæler og hvaler, er meget tilpasset tilstedeværelsen af ​​havis. Hvis de observerede drastiske ændringer fortsætter, de vil få konsekvenser i hele fødekæden, fra at påvirke næringsstoffer til reduktion af væsentlige levesteder for avl og fodring af et stort antal dyr, såsom is sæler og nogle arter af pingviner.

Forfatter og økolog professor Eugene Murphy fra British Antarctic Survey siger:

"Det dramatiske fald i havis observeret i Weddellhavet vil sandsynligvis have betydelige indvirkninger på den måde, hele det marine økosystem fungerer på. At forstå disse bredere konsekvenser er af afgørende betydning, især hvis faldet i isudstrækning fortsætter."

På grund af den store variation fra år til år i Antarktis-havisens omfang kan forskerne ikke være sikre på, om isen i Weddellhavet på kort sigt vil komme sig til de værdier, der var set før 2016, eller om de ser starten på det forventede langsigtet tilbagegang af havis.