Hvorfor pandemien kunne reducere mængden af ​​plastaffald, vi genbruger

COVID-19-pandemien har øget brugen af ​​medicinsk plastik og beskyttelsesudstyr, såsom engangshandsker, masker og forklæder. Meget af dette udstyr skal kasseres efter brug for at begrænse spredningen af ​​virussen.

Men efterspørgslen efter plastemballage er også steget i detailsektoren, som kunder, der er på vagt over for at fange virussen, undgår løse produkter. Andre steder, folk bruger antibakterielle servietter og flasker med håndsprit i et hurtigt tempo, med en vis bekymring for, at kasseret "COVID-affald" snart kunne overstige vandmændene i Middelhavet.

Markedet for plastemballage forventes at vokse med 5,5 % i 2020, forårsager en stigning i mængden af ​​affald, der sendes til genbrug. Men netop når der er behov for dens tjenester mere end nogensinde, genbrugsindustrien er blevet rystet af kriser.

Fremtiden for plastgenbrug

Internationale rejser og industriel aktivitet tørrede ud med begyndelsen af ​​globale nedlukninger, får olieefterspørgslen og priserne til at falde. Da det meste plastik er lavet af olie, dens faldende pris har betydet, at omkostningerne ved produktion af plastharpiks også er faldet, gør det billigere end nogensinde at fremstille nye plastprodukter.

Midt i en mængde billig jomfru plastik, petrokemiske virksomheder kan ende med at vælte endnu mere for at stabilisere efterspørgslen efter råolie. Det ville gøre det økonomisk tåbeligt at bruge genbrugsplastik, da det ville bidrage til overudbuddet, der hjemsøger markedet. Med et rekordlavt efterspørgsel efter genbrugsplast, genbrugsindustrien kan stå med færre og færre købere.

Et fald i efterspørgslen efter genanvendt plastmateriale ville skære ned i fortjenstmargenerne for genbrugsvirksomheder. Lavere indtægter vil forsinke investeringer i nye anlæg og teknologier og begrænse, hvor effektivt systemet kan forbedre genanvendelsesprocenterne.

For at affaldshåndterings- og genbrugsvirksomheder skal tjene penge, skatteyderen skulle bære en større del af deres omkostninger. Men vil denne ekstra byrde falde godt efter pandemien, med kontante lokale myndigheder og omfattende afskedigelser?

Den britiske regering har nu skubbet forbuddet mod engangsplastikartikler tilbage fra april til oktober 2020, at sikre, at forsyningskæderne har tid nok til at skaffe alternative materialer til sugerør, røremaskiner og bomuldsknopper. Hvis denne forsinkelse påvirker den planlagte implementering af en plastemballageafgift på produkter med et genbrugsmaterialeindhold på under 30 pct. i øjeblikket er knyttet til april 2022, disse dobbelte tilbageslag kan true Storbritanniens mål om at fjerne alt plastaffald inden 2043. Virksomheder ville vende tilbage til at bruge ny plast med ringe incitament til at vælge dyrere genbrugsmaterialer.

Oliepriskrakket kan oversvømme markedet med billig jomfruplast. EPA-EFE/YONHAP

Redder industrien

En koordineret indsats mellem regeringer og industrien kunne opretholde de seneste fremskridt med hensyn til genanvendelsesprocenter. Fremskridt med forbuddet og nye afgifter kan sikre, at virksomheder fortsætter med at finansiere genanvendelse af plastemballageaffald, og bruge det i de nye produkter, de laver.

Hvis virksomheder holder fast i deres mål om at erstatte noget af deres jomfruelige plastmateriale med genbrugsplast, uanset omkostningerne, det kunne hjælpe med at fastholde investeringer i genbrugssektoren i Storbritannien. Men med mere plastikaffald, der behandles indenlandsk på grund af reduceret efterspørgsel efter affald på udenlandske markeder, genbrugsvirksomheder i Storbritannien kan blive overvældet af affald, som de har ringe økonomisk incitament til at behandle.

Genbrugsvirksomheder og eksportører af plastemballageaffald under pres for at håndtere mere af det kan sende det ulovligt til andre lande, eller fejlagtigt hævder, at de har genbrugt en højere mængde. Denne information er selvrapporteret, efterlader regulering sårbar over for svig.

Og så er der dig, forbrugeren. Vi driver hver især efterspørgslen efter engangsplastikemballage med vores købsvaner, og vi kan reducere det og øge genanvendelsesprocenterne ved at købe fornuftigt og tjekke, om den emballage, vi kasserer, er genanvendelig eller ej.

Ubevidst, vi afholder en betydelig del af omkostningerne ved genbrugsprocessen via de kommunale skatter, vi betaler. De penge kan bruges til at forbedre servicen, hvis byrden med affaldshåndtering er lavere. Reduceret efterspørgsel efter plastemballage og bedre sortering af husholdningsaffald kan bl. samlet, føre til et mere effektivt og omkostningseffektivt genbrugssystem.

Køber færre varer, der kommer med unødvendig plastikemballage, og at blive mere opmærksomme på, hvordan vi sorterer vores plastikaffald i hjemmet, vil forbedre indsatsen fra lokale myndigheder og genbrugsindustrien, og kunne også forbedre oddsene for, at regeringen når sine ambitiøse genbrugsmål til tiden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.