Hvad den pandemiske stimulans betyder for børn, der er hjemløse

The American Rescue Plan Act, den seneste 1,9 billioner dollars pandemiske stimulusplan, omfatter 800 millioner dollars til at støtte børn og unge, der oplever hjemløshed.

Jennifer Erb-Downward, en seniorforsker ved University of Michigan's Poverty Solutions-initiativ, der studerer familiehjemløshed, har sporet effekten af ​​pandemien på mennesker uden stabil bolig. Hun diskuterer den potentielle effekt af denne bistand.

Hvad ved vi om, hvordan den amerikanske redningsplanlovs 800 millioner dollars til unge og børn, der oplever hjemløshed, vil blive brugt?

Den nøjagtige anvendelse af denne finansiering vil variere fra stat til stat. Lige nu, vi ved, at disse penge vil blive brugt til at støtte identifikation, tilmelding, skoledeltagelse og wraparound-tilbud for børn og unge, der oplever hjemløshed. Pengene vil blive fordelt gennem McKinney-Vento Act, som sender føderal finansiering til stater og derefter lokale skoledistrikter for at støtte uddannelse af børn, der er hjemløse. Dette er kritisk nu, fordi identifikationen af ​​hjemløse studerende er faldet under pandemien. Når børn, der er hjemløse, ikke bliver identificeret, får de ikke den støtte, de har brug for, for at gå og få succes i skolen.

Hvordan er dette sammenlignet med tidligere nødhjælpspakker og typiske midler til ungdomshjemløshedsprogrammer?

Finansieringen i COVID-19-hjælpepakken er en dramatisk stigning i forhold til, hvad der tidligere var tilgængeligt. Baseret på SchoolHouse Connections' analyse af budgettildelinger, $800 millioner er mere, end Kongressen har bevilget til uddannelse af børn og unge, der oplever hjemløshed i løbet af de sidste 10 år, kombineret.

Denne finansiering giver en reel mulighed for ikke kun at identificere børn, der er hjemløse, og støtte dem i skolen, men også for at forbinde familier med ressourcer, der fundamentalt kunne afslutte deres hjemløshed. Dette er en transformationsmulighed. Ud over McKinney-Vento-finansiering, den seneste COVID-19 nødhjælpspakke giver mellem- til meget lavindkomstfamilier et børnetilskud på $250-$300 pr. måned pr. barn. Denne runde af stimulustjek behandler børn som ligestillede med voksne, hvilket betyder, at en familie på tre vil få en check på $4, 200 – plus børnetilskud – selvom de ikke havde nogen indtjening. Alene børnetilskuddet anslås at mindske børnefattigdommen i USA med 45 %. Hvis vi kan udnytte 800 millioner dollars i McKinney-Vento-finansiering til at nå hjemløse familier og børn med disse ressourcer nu, vi kan fundamentalt ændre fremtiden for hundredtusindvis af børns liv.

Du samarbejdede med School House Connection, en national nonprofitorganisation, der arbejder for at overvinde hjemløshed gennem uddannelse, at spore, hvordan skolerne reagerer på børn, der oplever hjemløshed under pandemien. Kan du dele mere om det projekt?

I efteråret 2020, SchoolHouse Connection gennemførte en national undersøgelse af hjemløse forbindelser i skolerne om, hvordan identifikation af hjemløse elever under pandemien sammenlignet med det foregående år, og hvordan den første runde af COVID-19-finansiering blev brugt til at støtte hjemløse elever. Poverty Solutions arbejdede sammen med SchoolHouse Connection for at analysere undersøgelsesdataene for at finde ud af, hvilke tendenser der eksisterede nationalt, og hvad vi kunne lære om virkningen af ​​COVID-19-pandemien på hjemløse elever.

Hvad var nogle af de vigtigste resultater fra undersøgelsen af ​​skoledistriktets hjemløse forbindelser?

Det største udbytte fra rapporten var, at midt i den ødelæggende økonomiske virkning af COVID-19-pandemien, forbindelsesleddet identificerede færre børn, der var hjemløse. Ekstrapolering af undersøgelsessvar, vi fandt anslået 420, 000 færre børn og unge, der oplever hjemløshed, er blevet identificeret og indskrevet af skolerne indtil videre i dette skoleår. Det betyder, at udsatte børn ikke får den støtte, de har brug for for at deltage i skolen, eller de andre basale ressourcer, som skolerne giver – fra mad til et sikkert sted at være i løbet af dagen. Lavere identifikation var særligt bekymrende for de undersøgte forbindelser, fordi mange opfattede, at behovene i deres lokalsamfund faktisk var større som følge af COVID-19-pandemien, og at hjemløsheden sandsynligvis var steget i løbet af samme tid, hvor antallet af hjemløse elever identificeret af skolerne gik ned.

Rapporten så også på de behov, som kontaktpersoner så blandt hjemløse studerende, som de identificerede, og hvordan Coronavirus hjælper, Lettelse, og Economic Security Act-finansiering blev brugt. De største bekymringer rapporterede var mangel på internet, ly/boliger, mad og børnepasning. Desværre, forbindelser indikerede, at føderale uddannelseshjælpemidler ikke nåede hjemløse familier, børn og unge. Kun 18 % af de adspurgte angav, at føderal støtte til corona-hjælpeundervisning fra CARES Act blev brugt til at imødekomme behovene hos studerende, der oplever hjemløshed. Dette sidste fund, kombineret med pandemiens indvirkning på hjemløse elevidentifikation, er det, der gør de 800 millioner dollars i dedikeret finansiering til hjemløse studerende så kritisk på nuværende tidspunkt. Uden yderligere dedikeret finansiering, vi var ikke i stand til at støtte elever, der oplevede hjemløshed. Nu har vi mulighed for at vende det.

Hvad bør undervisere og politiske beslutningstagere overveje, når de gør brug af disse nye 800 millioner dollars i støtte til børn og unge, der er hjemløse?

Årevis, vi har ikke haft de nødvendige ressourcer til at identificere og støtte alle børn i vores skoler, der oplever hjemløshed. Denne finansiering giver os en sjælden mulighed for ikke blot at øge antallet af hjemløse børn, der kan nås, men også for potentielt at forbinde disse børn og deres familier med yderligere økonomiske ressourcer, der kan afslutte deres hjemløshed. McKinney-Vento dollars kan hjælpe med at dette sker for landets mest udsatte familier, men hvis vi skal have succes, vi er nødt til at sikre, at det amerikanske undervisningsministerium har vejledning i, hvordan McKinney-Vento-dollars kan bruges, til at disse forbindelser kan oprettes. Dette kunne være simple ting som at gøre det muligt for kontaktpersoner at købe forudbetalte betalingskort, hvis det giver hjemløse familier uden bankkonti adgang til stimuluschecks; eller gøre det muligt for distrikter at betale for hotelkuponer, hvis det kunne forbinde en familie med længerevarende boligressourcer. Ingen kender endnu alle detaljerne for, hvordan disse programmer vil blive rullet ud. Den vigtigste ting, derfor, er at få de nye McKinney-Vento-dollars til at gøre det muligt for kontaktpersoner at være lydhøre over for behovene hos hjemløse familier og børn, som de identificerer i deres lokalsamfund.