Fald i grønt energiforbrug kan opveje emissionsfordelene fra COVID-æraen

De kortsigtede miljømæssige fordele ved COVID-19-krisen, herunder fald i kulstofemissioner og lokal luftforurening, er dokumenteret siden de første dage af krisen. Denne guldkant til den globale krise, imidlertid, kunne blive langt opvejet af de langsigtede virkninger på innovation af ren energi, en ny Yale-ledet undersøgelse finder.

Den økonomiske nedtur udløst af pandemien, forskere siger, kan have en ødelæggende indvirkning på langsigtede investeringer i ren energi.

Under et værst tænkeligt-men realistisk-scenario, de forudsiger yderligere 2, 500 millioner tons kuldioxid - eller svarende til næsten 3 billioner pund brændt kul - kunne udledes, forårsager 40 flere dødsfald om måneden, gennem 2035.

"Denne globale krise vil helt sikkert udsætte investeringer i ren energi, " sagde Kenneth Gillingham, en lektor i miljø- og energiøkonomi ved Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES) og hovedforfatter af papiret. "Afhængig af hvordan politikerne reagerer, konsekvenserne for menneskers sundhed af denne udskudte investering kan langt overstige de kortsigtede miljøfordele, som vi har set hidtil. "

Disse kortsigtede fordele har været betydelige. Forbrug til jetbrændstof og benzin, for eksempel, faldet med 50 og 30 procent, henholdsvis, fra begyndelsen af ​​marts til den 7. juni, mens elefterspørgslen faldt med 10 pct. Disse påvirkninger reddede anslået 200 liv om måneden, siden lockdowns begyndte.

Imidlertid, der har også været en anden, subtilere resultat:de fleste investeringer i rene energiteknologier er standset.

"Samlet faldt job i ren energi med næsten 600, 000 ved udgangen af ​​april, efterhånden som investeringer i energieffektivitet og vedvarende produktion er styrtdykket, sagde Marten Ovaere, en postdoc-forsker ved F&ES og medforfatter til papiret. "Hvis det skulle fortsætte, kan det sænke fremskridtet mod en fremtid med ren energi betydeligt."

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet Joule , blev medforfatter af forskere ved MIT Sloan School of Management og Northwestern University.

På baggrund af beviser fra tidligere økonomiske chok, forskerne undersøger to mulige langsigtede scenarier i USA. I det bedste tilfælde - hvor truslen aftager relativt hurtigt, de værste fremskrivninger af menneskelige dødsfald undgås, og økonomien vender tilbage - de siger, at der burde være få langsigtede konsekvenser. De fleste krav til produkter og tjenester, de forudsiger, "vil blive udskudt i stedet for at blive ødelagt." Selvom rekordfald i emissioner ville være midlertidigt, investeringer i nye energiløsninger vil sandsynligvis nå niveauer før pandemi.

Hvis der er en vedvarende, langvarig recession, imidlertid, indvirkningen på energiinnovation ville være betydelig. Mens energiforbruget i forbindelse med rejser kan forblive lavere, energiforbruget i hjemmet ville stige, og brugen af ​​kommercielle bygninger ville forblive stort set uændret, især hvis kontorlokaler bruges på en lignende måde (selvom flere amerikanske arbejdere beslutter sig for at arbejde hjemmefra). Også, hvis offentligheden bliver forsigtig med at bruge offentlig transport, mange pendlere vil simpelthen beslutte sig for at køre i stedet.

Den større effekt, imidlertid, ville være på energiinnovationssektoren, siger undersøgelsen. Investeringer i kulstoffattige teknologier ville tørre ud, overgangen til renere bilparker ville blive forstyrret, og penge-strapped bilproducenter ville opgive nye køretøjer og energieffektivitet teknologier.

"For eksempel, der har været en enorm investering i elektriske køretøjer, " siger Gillingham. "Men hvis virksomheder bare forsøger at overleve, Det er meget mindre sandsynligt, at de kan foretage store investeringer i retning af nye teknologier til den næste generation, fordi de ikke engang ved, om de kommer til den næste generation. "

Ud over, strammere statslige og lokale budgetter i løbet af de næste par år vil sandsynligvis tømme en stor del af investeringen i rene energimuligheder.

Selvom investeringer i grøn energi går i stå i blot et enkelt år, forfatterne beregner, det ville opveje eventuelle emissionsreduktioner, der fandt sted fra marts til juni.

Imidlertid, mens usikkerheden om denne krise udgør potentielt enorme trusler, det giver også en mulighed, siger Gillingham. Hvis føderale regeringer producerer store stimulanspakker for at styrke økonomien, selv beskedne investeringer i rene energiteknologier ville betale langsigtet udbytte.

"At inkludere en grøn komponent i disse stimuluspakker ville være en investering i fremtiden, men det har også kortsigtede fordele, " siger han. "Vi så tilbage på analyser af investeringerne i ren energi, der var en del af den amerikanske Recovery and Reinvestment Act fra 2009 – som fremmede ny energiinfrastruktur, smarte målere, og andre nye teknologier – og det gjorde en stor forskel.

"Så det er i høj grad i politikernes hænder, om grøn energi holdes tilbage eller accelereres af denne krise."