COVID-19s langsigtede virkninger på klimaændringer-på godt og ondt

Som et resultat af spærringerne rundt om i verden for at kontrollere COVID-19, enorme fald i transport og industriaktivitet resulterede i et fald i de daglige globale CO2 -emissioner på 17 procent i april. Ikke desto mindre, CO ₂ niveauer i atmosfæren nåede deres højeste månedlige gennemsnit nogensinde registreret i maj - 417,1 dele pr. million. Det skyldes, at den kuldioxid, mennesker allerede har udsendt, kan forblive i atmosfæren i hundrede år; noget af det kan vare titusinder af år.

Ud over kulstofemissioner, imidlertid, COVID-19 resulterer i ændringer i individuel adfærd og sociale holdninger, og i svar fra regeringer, der vil have indflydelse på miljøet og på vores evne til at bekæmpe klimaændringer. Mange af disse vil gøre tingene værre, mens andre kunne gøre dem bedre. Selvom det er uklart, hvordan disse faktorer i sidste ende vil balancere, én ting er sikkert:Flere storstilede tiltag vil være afgørende for at undgå de værste konsekvenser af klimaændringer.

For værre

Forsinkelse af COP26

Paris -klimaaftalen fra 2015, vedtaget af hvert land, som alle lovede at tage skridt til at forhindre, at de globale gennemsnitstemperaturer stiger mindre end 2 ° C ud over præindustrielle niveauer, blev sat til at stævne igen i november i år på COP26. Landene skulle annoncere planer om at sætte gang i klimaindsatsen, da de planer, de forelagde i 2015, stadig kunne tillade, at de globale temperaturer stiger med en potentielt katastrofal 3 ° C. Nu er COP26 blevet forsinket et år. Hvis konferencen fandt sted i efteråret, lande ville sandsynligvis være mere tvunget til at indføre økonomiske genopretningsplaner for COVID-19, der også fremmer deres klimaforandringsmål. Forsinkelsen, imidlertid, kunne sætte lande i stand til at vedtage stimuleringsplaner, der ikke inkorporerer strategier for klimaændringer.

Internationale forhandlinger forsinket

En række internationale forhandlinger for at beskytte miljøet er også blevet forsinket. Verdensbevaringskongressen for at evaluere globale bevarelsesforanstaltninger er blevet udskudt til januar 2021. Konventionen om biologisk mangfoldighed, som ville have etableret nye globale regler for at beskytte dyreliv og planter mod klimaændringer og andre trusler, er udskudt til næste år. FN -havkonferencen i 2020, der er planlagt til juni for at planlægge bæredygtige løsninger til forvaltning af havene, er blevet forsinket, men der er ikke sat en ny dato. Og et møde for at færdiggøre havhavstraktaten for at etablere aftaler om bevarelse og bæredygtig udvikling for havets biodiversitet i internationale farvande - et møde, der tog mange års forhandlinger at arrangere - er blevet skubbet til 2021. Disse forsinkelser kunne give nogle lande mulighed for at ændre deres prioriteter væk fra miljøet.

Skovrydning i Amazonas

Den brasilianske præsident Jair Bolsonaro har opfordret til mere kommerciel udvikling i Amazonas regnskov, som optager to milliarder tons CO ₂ fra atmosfæren om året.

Nu som Brasilien, hårdt ramt af COVID-19, er fokuseret på at kontrollere virussen, ulovlige skovhuggere og minearbejdere udnytter situationen til at skære store skår af Amazonas ned. Mellem januar og april, 464 kvadratkilometer af regnskoven blev raseret, 55 procent mere areal, end der blev ødelagt i samme periode i 2019. Det rydde område vil blive brændt for at gøre det velegnet til græssende kvæg, hvilket kan øge chancen for naturbrande; skovbrande, der brændte ud af kontrol i 2019 ødelagde anslået 3, 500 kvadratkilometer regnskov.

Svækkelse af klimapolitikken

Nogle lande og private virksomheder kan forsinke eller annullere investeringer i politikker for vedvarende energi eller klimahandlinger, hvis deres økonomi er blevet påvirket af pandemien. For eksempel, flyselskaber, ansvarlig for to til tre procent af de globale kulstofemissioner, er blevet hårdt ramt økonomisk af rejsenes ophør. De råber om at udsætte forestående kulstofafgifter for flyvninger inden for Europa. Og efter mange års forhandlinger, en global plan for at reducere luftfartsemissioner, skal træde i kraft i 2021, ville tvinge luftfartsselskaber til at forbedre deres internationale flys brændstoføkonomi ved at begrænse emissioner ved en baseline i 2020; enhver stigning i fremtidige emissioner skal opvejes af kulstofreduktionsprojekter. Men fordi en baseline i 2020 ville være relativt lav, hvis flyrejser vender tilbage til sine "normale" niveauer, de vil blive regnet som vækst og øge byrden for flyselskaber; FN's Internationale Civil Luftfartsorganisation overvejer at gøre 2019 til baseline.

Tilbageførsel af amerikanske miljøforanstaltninger

Præsident Trump underskrev en bekendtgørelse, der gør det muligt for føderale agenturer at fravige miljøgennemgang for infrastrukturprojekter såsom motorveje og rørledninger for at fremskynde det økonomiske opsving. Det svækker den nationale miljøpolitiske lov (NEPA), der kræver, at offentlige myndigheder foretager en gennemgang af potentielle miljø- og folkesundhedsmæssige konsekvenser, før et projekt godkendes og gør det muligt for lokalsamfund at veje ind. Bekendtgørelsen giver NEPA "fleksibilitet" i nødsituationer, og giver bureauer mulighed for at lægge normale miljøanmeldelser til side og lave alternative planer.

Miljøstyrelsen har meddelt, at den midlertidigt vil "udøve håndhævelse af skøn" med hensyn til overtrædelser af miljølovgivninger som følge af COVID-19. Nye retningslinjer gør det muligt for virksomheder at overvåge sig selv for at afgøre, om de overtræder reglerne for luft- og vandkvalitet. Med andre ord, enheder, der ikke er i stand til at overholde regler på grund af social afstand eller mangel på arbejdstagere, vil ikke blive straffet. Stater og miljøgrupper sagsøger ØPA for at have frasagt sig sin pligt. Gina McCarthy, leder af EPA under Obama -administrationen, nu formand for Natural Resources Defense Council, kaldte det "en åben licens til at forurene."

Et resultat af ØPA's handling er, at produktions- eller energiproduktionsfaciliteter, kulminer, industriaffaldsdeponi og andre kan forsinke rapporteringen af ​​deres drivhusgasemissioner. Disse emissionsdata er nødvendige for at hjælpe EPA med at vurdere sine eksisterende drivhusgasregler og afgøre, om yderligere er nødvendige.

Ved at bruge pandemien som dækning, Præsident Trump fortsætter sine bestræbelser på at svække miljøreglerne. ØPA har foreslået en ny regel, der ville ændre omkostnings-fordel-formlerne, der anvendes i reglerne om ren luftlov. "Co-benefits" såsom forbedringer i folkesundheden ved at reducere forurening, vil ikke længere blive tillagt så stor vægt ved begrundelse af regler.

Ud over, Trump underskrev endnu en bekendtgørelse om åbning af et havbeskyttelsesområde ved New England for kommercielt fiskeri. Northeast Canyons and Seamounts Marine National Monument oprettet af præsident Obama er et tilflugtssted for truede højrehvaler og andre sårbare havdyr.

Sikkerhedsadministrationen for rørledningen og farlige materialer erklærede, at den ville udøve skønsbeføjelse i håndhævelsen af ​​sikkerhedsforskrifter for naturgasrørledninger under pandemien. Dette kan resultere i mere metan (en drivhusgas med 80 gange mere global opvarmningspotentiale end CO ₂ over et 20-årigt spænd) udsendes fra utætte rørledninger. EPA anslår, at naturgasledningssystemet var ansvarlig for næsten 13 procent af de nationale metanemissioner i 2018.

Færre penge til klimamodstand og vedvarende energi

Behovet for flere beredskabstjenester kombineret med et fald i skatteindtægterne har taget en økonomisk vejafgift på byer og stater. Som resultat, nogle har været nødt til at forsinke og aflede midler fra projekter vedrørende klimamodstandsdygtighed og vedvarende energi. Miami, som begyndte at hæve sine flodudsatte veje i 2015, havde kun afsluttet omkring 20 procent af arbejdet, da COVID-19 ramte og reducerede turismens indkomst. Byen har mistet omkring en fjerdedel af sin samlede omsætning, hvilket vil gøre afslutningen af ​​jobbet mere udfordrende.

Obama -administrationens $ 1 mia. National Disaster Resilience Competition afsatte $ 1 mia. I finansiering til innovative projekter, der gør byer og stater mere modstandsdygtige over for klimaændringer, men midlerne skal bruges inden efteråret 2022. Mange projekter skal forlænges.

For eksempel, Virginia, som vandt $ 121 millioner for at bygge en oversvømmelsesmur, hæve veje og indarbejde grøn infrastruktur og pumper for at dæmme op for oversvømmelser i Norfolk, har brudt grund på projektet, men har brug for mere tid til at bruge alle midlerne. Hvis kongressen ikke forlænger fristen, de fleste af de 13 projekter vil ikke blive afsluttet.

Mens amerikansk produktion af vedvarende energi er fordoblet i løbet af de sidste 10 år, COVID-19 kan fortryde meget af denne fremgang-600, 000 job inden for vedvarende energi, energieffektivitet, grønne køretøjer og energilagring er gået tabt siden marts. Vindindustrien vurderer, at den kan miste 35, 000 job, og Solar Energy Industries Association forudser, at halvdelen af ​​arbejdsstyrken vil være arbejdsløs inden udgangen af ​​2020. F.eks. salg og installationer i Illinois, et engang blomstrende solmarked på grund af dets lov om fremtidige energijobs, der blev vedtaget i 2016 for at flytte staten til en ren energi -fremtid, er bremset på grund af COVID-19. Mange arbejdere er allerede blevet afskediget eller forlænget med forventet flere jobtab; mindre virksomheder overlever muligvis ikke.

Videnskabelig forskning forstyrret

På grund af spærringer og rejseforbud, forskere har ikke været i stand til at rejse for at udføre deres feltarbejde, og der er en grænse for, hvor meget nogle kan opnå med data og computere alene. Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory (LDEO) lukkede sine laboratorier i marts, påvirker sine forskere. Jacqueline Austermann, en LDEO jordforsker, havde et National Science Foundation -tilskud til at indsamle fossile prøver af koraller i Bahamas i foråret; prøverne ville have hjulpet forskere med bedre at forstå det historiske havniveau og hvordan klimaforandringer kan påvirke fremtidens havniveau. Projektet blev sat på vent.

Galen McKinley, professor i jord- og miljøvidenskab ved Columbia University og LDEO, studerer havet og kulstofcyklussen, arbejder mest på computeren, kørende modeller og simuleringer. Hun afhænger af data indsamlet af efterforskere, der indsamler data fra overfladehavets kulstof, men mange forskningskrydstogter er blevet aflyst på grund af COVID-19.

McKinley forklarede, at i nogle dele af havet, kulstofoptagelse måles kun en gang hvert årti eller deromkring. "Disse sektioner [af havforskning] er meget dyre at lave. Du skal have et skib derude i et par måneder for at udføre det med mennesker og udstyr. Hvis disse sektioner bliver aflyst midt i strømmen, som man var i Stillehavet, disse data vil ikke blive taget. Så vi har et hul i vores evne til at observere ændringen i den samlede optagelse af kulstof og varme ved havet. Der vil være et 10-årigt hul i vores evne til at overvåge det og forstå, hvordan havet reagerer på klimaændringer. "

Annullering af forskningskrydstogter betyder ikke kun et hul i dataene, det betyder også tabet af en hidtil uset mulighed. COVID-19 kan resultere i en reduktion på cirka fem til otte procent i de gennemsnitlige globale emissioner for året, og selv om dette er en lille mængde i hele systemets sammenhæng, det giver en sjælden mulighed for at se, hvordan Jorden reagerer på nedskæringer i kulstofemissioner. "Alle vores observationer af Jordsystemet er foretaget under en situation, hvor atmosfærisk CO ₂ stiger eksponentielt hvert år, "sagde McKinley." Vi ved ikke rigtigt, hvad Jorden vil gøre, når vi begynder at reducere vores emissioner, men det er, hvad vi vil og skal gøre i henhold til Paris -aftalen. Det er en af ​​grundene til, at dette er en værdifuld mulighed for at drille alle signaler om, hvad vi kan forvente, at Jordsystemet gør som reaktion på at reducere emissionerne. "

McKinley og kolleger fandt for nylig, at havets evne til at optage kuldioxid fra atmosfæren afhænger af mængden af ​​CO ₂ i atmosfæren; med andre ord, som CO ₂ emissioner falder, havets absorption af CO ₂ vil bremse. Når vi reducerer vores emissioner, havet vil til sidst begynde at frigive kulstof tilbage i atmosfæren. Men vi ved ikke, om dette vil ske om et par år eller et par årtier, og det nuværende fald i emissioner kan give nogle spor, hvis forskere kunne gå ud i marken for at foretage målinger. At forstå, hvordan havcirkulationen og kulstofcyklussen fungerer, er nøglen til at lave mere præcise forudsigelser om fremtidige forhold.

Mere plast

COVID-19 har øget vores brug af plastik kraftigt:handsker og masker, plexiglasdelere i butikker og kontorer, og engangsposer.

Kasserede handsker og masker fylder gader og parker, og personlige beskyttelsesudstyr skyller allerede op på strande rundt om i verden. Brugen af ​​plastemballage og poser er steget kraftigt, fordi restauranter er afhængige af take-away og levering af mad. At bestille alle mulige andre varer online har også resulteret i flere emballagematerialer, øge CO2-fodaftrykket ved e-handel. Nogle byer og stater har midlertidigt forbudt genanvendelige indkøbsposer, og forbud mod forsinket eller rullet plastikpose tilbage. De fleste store byer fortsætter med genbrug, men nogle mindre samfund som Fayetteville, AK og Dalton, GA, har indskrænket det helt.

Flere biler

CDC har anbefalet, at folk, der vender tilbage til arbejdet, minimerer kontakten med andre, og opfordrede virksomhederne til at tilbyde incitamenter til at opmuntre folk til at køre eller køre alene. Disse retningslinjer fremkalder mere individuel brug af biler, hvilket vil forårsage trafikpropper og luftforurening, og øge drivhusgasemissionerne. Apple Maps -data har opdaget mange flere anmodninger om vejvisning fra folk, der kører bil. CDC -rådet vil også øge frygten for mange for at tage offentlig transport.

Ifølge en nylig meningsmåling omkring en tredjedel af amerikanerne overvejer at flytte ud af byer til mindre tætte områder i kølvandet på COVID-19. Ejendomsmæglere har rapporteret et boom i efterspørgslen fra beboere i New York City efter forstæder i New Jersey og Connecticut. Men forstæderne betyder mere kørsel. En rapport fra 2014 viste, at halvdelen af ​​husholdningens kulstofaftryk i USA stammer fra forstæder, som følge af transport, husholdningers energiforbrug og forbrug af mad og service.

For bedre

Grøn opsving i andre lande

Europa -Kommissionen, den udøvende gren af ​​Den Europæiske Union, har fremsat verdens grønneste stimulansplan - en økonomisk genopretningsplan på 750 milliarder euro (825 milliarder dollars) med det mål, at EU skal være CO2 -neutralt i 2050. Den omfatter finansiering til vedvarende energi, opladning af elbiler og andre emissionsvenlige projekter, herunder eftermontering af gamle bygninger og udvikling af kulstoffrie brændstoffer som brint. Stimuleringsplanen mangler stadig at blive godkendt af EU’s 27 medlemsstater.

"I det omfang Europa tager skridt, der vil gøre det mere attraktivt for andre lande at handle, "sagde Scott Barrett, prodekan ved Columbia University's School of International and Public Affairs. "Men jeg synes ikke, at eksemplet er nok. Jeg tror, ​​at det, der er mere kraftfuldt, ikke kun ville være deres demonstration af, at det kan lade sig gøre, men en ændring i den økonomiske beregning - fordi teknologien har ændret sig, fordi systemer hænger sammen, og fordi da Europa gjorde det, det blev faktisk mere økonomisk og lettere, og muligvis nødvendigt for andre at gøre det. Hvis de [EU] er i stand til at sænke omkostningerne ved alternative energikilder, så ville disse handlinger faktisk få andre lande til at være mere tilbøjelige til at bruge disse alternativer. Denne gearing skaber en positiv feedback, så når flere lande gør mere, andre vil gøre mere. "

Nogle lande bruger også pandemien som en mulighed for at gøre deres samfund mere modstandsdygtige over for den truende klimakrise. Tysklands stimuleringsplan på 145 milliarder dollars bruger omkring en tredjedel af sine midler til offentlig transport, elektriske køretøjer og vedvarende energi, with no money provided for combustion engine vehicles. The government is also driving down the cost of clean energy, increasing research and development of green hydrogen, and investing in more sustainable agriculture and forest management as well as initiatives to decrease shipping and airlines emissions.

France is investing $8.8 billion to help its car industry, with the aim of becoming the main producer of electric vehicles in Europe. Its plan includes financial incentives to encourage people to exchange their old cars for lower-emissions vehicles and to buy electric cars.

South Korea has introduced a Green New Deal that would make it the first East Asian country to commit to a goal of net-zero emissions by 2050. The plan, which still needs to be signed into law, would include a carbon tax, more investment in renewable energy, training for workers displaced by the transition to clean energy, and an end to public financing of fossil fuel projects.

While the U.S.'s relief plans have so far lacked policies that help combat climate change, House Democrats have proposed a $1.5 green infrastructure plan with much of it focused on green initiatives, resiliency, and reducing the emissions of the transportation sector. It allots $300 billion to fixing and building bridges and roads. The plan also includes funding for education, bredbånd, clean water and housing. The Republican-led Senate, imidlertid, is likely to oppose the plan.

A renewable energy extension

The U.S. Treasury Department has given renewable energy projects more time to take advantage of the production tax credit and the investment tax credit. Renewable energy facilities will now have five years (instead of four) to complete projects that commenced in 2016 and 2017 and still be eligible for the tax credits.

More biking and walking

To help residents trying to avoid public transportation, many cities have closed off streets for pedestrians and increased bike lanes.

Oakland, CA introduced Slow Streets, which banned cars on 74 miles of streets, encouraged slower driving, and promoted biking and walking. New York, San Francisco, Minneapolis and Seattle have followed suit. Brookline, MA, a Boston suburb, used temporary structures to widen sidewalks and increase bike lanes.

European cities have also expanded biking. Barcelona added 13 miles of city streets for biking; Berlin has 14 new miles of bike lanes and Rome is building 93 miles for biking. Paris opened almost 400 miles of bikeways as of May.

Less international travel

Transportation is responsible for 23 percent of global carbon emissions, with 11 percent of the sector's greenhouse gas emissions attributable to aviation. The enormous decrease in international air travel due to COVID-19 has reduced CO ₂ and nitrogen oxide emissions as well as ozone creation and particulate matter.

As people realize they can be equally or more productive at home, remote working will likely become much more common in the future. This may mean more teleconferencing and less international business travel. International trade may also decrease as countries recognize the need to produce more goods domestically.

McKinley said that oceanography research has a particularly large carbon footprint; because collaborators are all over the world, the work entails a lot of long trips. She has been heartened by the success of COVID-19-induced virtual meetings because they actually enable more international colleagues to attend and participate.

She cited the example of a virtual meeting in May at Lamont studying the ocean carbon cycle. The working group was only 15 people, but because the meeting was virtual, they ended up with 150 people around the world listening in. Not only did the virtual meeting make for a smaller carbon footprint than an in-person meeting, "I think it really opened up the ideas to a much broader community, " said McKinley. She would still want some scientific meetings be in person, imidlertid, because she feels it's important for young scientists to get to know others face-to-face. "So much of the educational experience of becoming a scientist, particularly for graduate students, is the experience of being part of a scientific community, " hun sagde.

Living more simply

Lockdowns and quarantines have compelled people to stay at home and cook, which benefits the environment because it requires fewer resources than ordering in or eating out—processing, packaging and transporting food add to its carbon footprint. And because COVID-19 has hit people with preexisting conditions harder and meat prices rose, more people may be trying to eat less meat and instead opt for more organic, vegetarian or vegan foods. Having experienced the sight of empty shelves in grocery stores during the pandemic, they may also be inclined to waste less food. People who want to know where their food comes from may move away from processed foods, and eat more locally or grow a garden.

Living simply within our homes has encouraged many people to reexamine their pre-pandemic more materialistic and consumerist lives. Do we really need the latest fashion or the newest gadget? Consumer goods contribute to climate change throughout their life cycles:raw materials extraction, forarbejdning, logistics, retail and storage, consumer use and disposal all result in carbon emissions. Perhaps we will no longer be as susceptible to the planned obsolescence inherent in fashion and many other consumer products.

With stores, restaurants and movie theaters shuttered, people have sought relief by walking outside in parks and in nature. This experience could foster a new appreciation for nature, and more understanding about the impacts humans have on the environment. Hopefully it will translate into an impetus to protect and care for the environment.

Renewed faith in science and expertise

Our experience with COVID-19 should help people realize the importance of science and of preparing for what is to come, whether that's a pandemic or climate change, as both are phenomena that scientists have foreseen.

"Scientists have been waiting for a pandemic like this for a very long time, so for the infectious disease experts and historians who understand pathogens and interactions between humans and their environment, this is not an unusual thing, " said Barrett. "I think what's been interesting has been how the public and some policy makers have been paying attention to what the infectious disease community, especially the modelers, are telling them. Også, we're now very aware of the delay between the time you act and the time you start to see results. It's pretty clear that if we had acted when we should have acted in the U.S., we would have saved a lot of people. This is a reminder that expertise matters. Nature is real. Scientists do understand how it works. We need to heed what they tell us and the warnings that they've given us."

Hope

Barrett believes that problems like COVID-19 and climate are collective problems that have to be addressed collectively. "Ultimativt, we're only going to address these problems if countries work together, " he said. He feels this is a real opportunity. If countries can work collaboratively to develop a vaccine and ultimately eliminate COVID-19, "I think people would say, 'Wow, ' we can really do something together. Let's go back to this climate problem."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.