Billede:Noctilucent clouds (NLC) over Knowlton Church i Dorset

Mærkelige tider møder mærkelige skyer. Noctilucent eller "night shining" skyer (NLC) blev fanget over Knowlton Church i Dorset, Storbritannien, af astrofotograf Ollie Taylor i de tidlige timer den 22. juni.

Et sommerfænomen, disse sjældne skyer er synlige, når solen er under beskuerens horisont, skinner lys over disse svage visper. Første gang nævnt i 1885, kun to år efter vulkanudbruddet i Krakatoa, en af ​​de mest ødelæggende nogensinde, de blev engang betragtet som et sjældent meteorologisk fænomen. Skyerne er blevet lokaliseret oftere i løbet af de sidste par år, af mange forbundet med øget udledning af drivhusgasser.

Takket være et dedikeret netværk af NLC-trackere, herunder vejropdateringer til levende rum, Tjekkisk-baserede NLC webcam observationer og en Facebook-gruppe, Ollie fik en god nats fotografering.

"Det var en fremragende skydeaften, ankommer til stedet om aftenen allerede mødt af nattlige skyer bedre end jeg tidligere havde set i det sydlige England, siger Ollie.

Optaget mellem 02:00 og 02:50, skyerne giver en spøgelsesagtig glød til kirken fra 1100 -tallet midt i et neolitisk henge -monument. "Den elektriske blå komplementerede det tågede landskab og uhyggelige struktur, "Ollie siger om dette billede-perfekte øjeblik.

Men hvad er egentlig en nattelyssky?

NLC'er dannes i mesosfæren, den øverste og mere komplekse del af Jordens atmosfære. Mens den lavere atmosfære opvarmes i denne periode, atmosfærisk cirkulation skubber luft opad, hvor det udvider sig og afkøles. Det betyder, at mesosfæren er kold nok til, at vanddamp kan fryse til skyer af iskrystaller, der dannes på meteorisk støv og andre partikler, der findes i den såkaldte kant af rummet.

Den sjældne atmosfære i disse højder er elektrisk ladet, og nogle af disse ladninger overføres til iskrystallerne, skabe et såkaldt støvet plasma i regionen.

Betragtet den fjerde tilstand af materien, plasma - eller elektrisk ladet gas - er allestedsnærværende i universet. For at studere støvede plasmaer, forskere har taget plasmaforskning til lav jordbane, hvor vægtløshed gør det muligt at suspendere partikler og nemmere studere.

Plasma Kristall-4 eksperimentet, en fælles europæisk-russisk indsats siden 2006, har netop kørt sin 10. kampagne på den internationale rumstation. Opskriften er enkel:Anvend elektrisk strøm for at skabe et plasmafyldt rør og lokke støvpartikler til at opføre sig som atomer og danne tredimensionelle krystalstrukturer. Ved at justere spændingen over forsøgskammeret, forskere kan skræddersy deres interaktioner og observere hver partikel som i slowmotion. Ved hjælp af PK-4, forskere over hele verden kan følge, hvordan stof smelter, hvordan bølger spredes i væsker og hvordan strømme ændrer sig på atomniveau.

Et team af videnskabsmænd har allerede gjort brug af den tekniske viden, der er opnået ved at udvikle ISS-eksperimentet, at bygge plasmaapparater, der desinficerer sår ved stuetemperatur. Denne revolution inden for sundhedsvæsenet har mange praktiske anvendelser, fra fødevarehygiejne til behandling af hudsygdomme, vandrensning og endda neutralisering af dårlige lugte.

Med hensyn til disse nattelysende skyer, de er synlige fra Jorden og også i rummet. ESA-astronauterne Luca Parmitano og Tim Peake tog også billeder af skyerne under deres missioner om bord på den internationale rumstation.