Chicago-luften er mere beskidt denne juli end smogkvalte Los Angeles

Efter at have gået glip af renere luft under coronavirus-lockdownen, Chicago-området har lige lidt sin længste stribe af dage med høj forurening i mere end et årti.

Ni dage i træk med dårlig luft fejede gennem regionen midt i en ny videnskabelig sammenhæng mellem eksponering for forurening og COVID-19-dødsrater. Lav indkomst, overvejende sorte og latinosamfund bliver hårdest ramt.

Luftkvaliteten har været så dårlig, hele Chicago-området endte med at blive mere beskidt end det notorisk smog-kvalte Los Angeles i begyndelsen af ​​måneden, ifølge en Chicago Tribune-gennemgang af føderale data.

Satellitter og landbaserede monitorer sporede, hvor usædvanligt varmt, solrigt vejr i Midtvesten bagte udstødning fra biludstødningsrør, dieselmotorer og fabriksrøgstakke til smog, også kendt som jordnær ozon.

Fejringen af ​​uafhængighedsdagen tilføjede problemet. Stillestående luft forhindrede sodforurening frigivet af fyrværkeri i at sprede sig, øger sandsynligheden for, at selv raske mennesker havde problemer med at trække vejret i ferieweekenden.

Lake Michigan spillede også en rolle. Smogdannende forurenende stoffer - forskere kalder dem forstadier - samles over søen på solrige dage, driver derefter ind i landet i løbet af de sene eftermiddage.

"Hvis du har forstadier, der koger i denne solrige zone, og så skubber søbrisen al den luft tilbage mod kysten, det kan gøre det til en rigtig sur dag, sagde Patricia Cleary, en University of Wisconsin i Eau Claire kemiker involveret i en føderal undersøgelse af smogkilder og -tendenser i Lake Michigan-staterne.

Søeffekten efterlader ofte feriesteder som Door County, Wisconsin, og Saugutuck, Michigan, med flere dage med høj smog end Chicago. Men ikke så langt i år.

Dønninger af lungeskade, Livsforkortende forurening fik U.S. Environmental Protection Agency til at klassificere syv af de første ni dage af juli som "usunde for følsomme grupper" i Chicago og dens forstæder, betyder børn, ældre voksne og mennesker med lunge- eller hjertesygdomme bør begrænse udendørs aktivitet.

Begge dage efter den fjerde juli faldt i kategorien "usund". Alle rådes til at skære ned på at være udenfor på de dage.

Kronisk snavset luft er en af ​​konsekvenserne af ekstremt vejr udløst af klimaændringer.

"Vi ser et stadigt stigende antal varmere dage, hvor det er mere sandsynligt at have større ozonproduktion og andre luftkvalitetsproblemer, " sagde Donald Wuebbles, en atmosfærisk videnskabsprofessor ved University of Illinois. "Mens emissionerne på nogle måder kan være faldende noget, tendensen til det skiftende klima er at producere flere dage, hvor luftkvaliteten kan være et problem."

Trump-administrationen er enig, på papiret i hvert fald. Dens 2018 National Climate Assessment konkluderede, at "Midvestlige befolkninger oplever allerede negative sundhedsvirkninger fra klimaændringer, og disse påvirkninger forventes at blive værre i fremtiden."

På samme tid, Præsident Donald Trump har brugt de seneste tre år på at svække reglerne om ren luft. Hans politiske udpegede har gentagne gange tilsidesat anbefalinger fra uafhængige videnskabsmænd, der finder, at smog og sod er farligere end hidtil antaget.

I april, for eksempel, Trump EPA afviste at stramme de nationale standarder for sod, side med republikanske lovgivere og industrilobbyister, som i årtier har kæmpet mod regler, der kræver gradvist mindre forurening fra køretøjer, kraftværker, fabrikker og olieraffinaderier.

Administrationen tilsidesatte også karriere EPA-personale og trimmede antallet af amter i Chicago-området, der var nødvendige for at vedtage smogbekæmpelsesforanstaltninger, såsom strengere grænser for industriel forurening, overvågning af udstødningsemissioner og dampkontrol på benzinpumper.

"Åbenbart gør Illinois ikke nok for at reducere niveauet af ozon-smog, " sagde Brian Urbaszewski, direktør for miljømæssig sundhedspolitik hos Respiratory Health Association of Chicago. "Problemet fortsætter år efter år, og folks lunger lider under virkningerne."

Urbaszewskis organisation og andre miljøgrupper kæmper tilbage med retssager og politisk pres. De får ofte selskab af advokater for demokratisk ledede by- og delstatsregeringer, herunder Chicago og Illinois.

En sådan juridisk udfordring fik fredag ​​en føderal appeldomstol til at beordre Trump EPA til at genoverveje sin beslutning fra 2018, der fritager hele eller dele af 16 amter fra at slutte sig til deres bynaboer i kampen mod smog.

Blandt de berørte er den nordvestlige forstad McHenry County, Porter County, Ind., Ottawa County, Mich., og ti Lake Michigan amter i Wisconsin. Smogkoncentrationer i amterne overstiger enten føderale standarder eller bidrager til overtrædelser i samfund med modvind.

Dokumenter i regeringens filer viser, at Trump-udnævnte droppede McHenry fra sin seneste liste over smog-overtrædere efter et brev og et telefonopkald fra Alec Messina, en industrilobbyist, der på det tidspunkt fungerede som direktør for Illinois EPA under den daværende republikanske guvernør Bruce Rauner.

Tre dommere ved den amerikanske appeldomstol for District of Columbia bemærkede, at Trump EPA undlod at forsvare, hvorfor den lempede kravene til smogbekæmpelse i McHenry. Overvågningsdata viser, at luftforureningen i amtet er stigende.

"Denne uoverensstemmelse ... gør EPA's forklaring mistænkelig, " konkluderede retten.

I henhold til bestemmelserne i den føderale lov om ren luft, strengere regulering af industrielle emissioner vil næsten helt sikkert være påkrævet i Chicago-området, hvis de nuværende tendenser fortsætter.

"Det er kompliceret, men vejret har i år været meget befordrende for smog, " sagde Zac Adelman, administrerende direktør for Lake Michigan Air Directors Consortium, en gruppe statsembedsmænd fra Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Minnesota og Wisconsin.

Forskere vil i sidste ende være i stand til at identificere kilder til nylig smog- og sodforurening ved at analysere den kemiske sammensætning af partikler opsamlet inde i filterbaseret overvågningsudstyr.

I lighed med det, der skete under nedlukningen, sandsynlige syndere omfatter bygninger, fabrikker og dieselmotorer, der brænder kul, olie eller naturgas. Især dieselemissioner er fortsat et problem i Chicago, et raceadskilt fragtknudepunkt, hvor banegårde, lagre og intermodale faciliteter er koncentreret i lavindkomst, overvejende sorte og latino-kvarterer.

Disse områder lider også uforholdsmæssigt meget af COVID-19-sygdommen. Et hold af Harvard-dataforskere har for nylig fastslået, at en person, der har levet i årtier i et amt med høje sodniveauer, er 8 % mere tilbøjelige til at dø af coronavirus end en person i et område med et mikrogram mindre af forureningen pr. kubikmeter luft.

The Tribune rapporterede i maj, at den gennemsnitlige daglige sodkoncentration i Chicago-området kun faldt med 1 % den foregående måned sammenlignet med april 2019. Derimod sodniveauet i New York City faldt 28%; Denver, Detroit, Los Angeles og St. Louis oplevede hver især et fald på 16 % i de små forureningspartikler i løbet af den første hele måned med bestillinger på stedet.

Forholdene forværredes, da sommeren kom. Chicago registrerede de mest "usunde" dage i juni siden 2012, fundet Tribune-analysen.

Med mere varmt, solrigt vejr i vejrudsigten, luftkvaliteten vil sandsynligvis forblive dårlig resten af ​​juli.

©2020 Chicago Tribune
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.