Hvad sker der i Vegas, kan komme fra Arktis?

En hule dybt inde i vildmarken i det centrale Nevada er et arkiv med beviser, der understøtter det presserende behov for, at det sydvestlige USA vedtager mål med det formål at reducere drivhusgasemissioner, en ny UNLV -undersøgelse finder.

UNLV klimaforsker Matthew Lachniet og kolleger har udarbejdet en detaljeret, 13, 000 års klimahistorie fra stalagmitprøver i Leviathan-hulen, beliggende i det sydlige Great Basin, som giver spor til afbødning af klimaændringer i dag.

Disse gamle klimaoptegnelser viser, at Nevada var endnu varmere og tørrere før i tiden, end det er i dag, og den 4, 000-års periode kan især repræsentere en sand, "worst-case" scenariebillede for det sydvestlige og Colorado River Basin - og de millioner af mennesker, der er afhængige af dens vandforsyning.

På det tidspunkt, det langsigtede varme og tørre klima i regionen var forbundet med varme arktiske hav og mangel på havis, samt opvarmning i det vestlige tropiske Stillehav, grotteoptegnelsen viser.

Dette ligner i dag og den nærmeste fremtid, da frigivelsen af ​​menneskelige kulstofemissioner i atmosfæren vil varme Arktis og muligvis det vestlige tropiske Stillehav, og forventes at resultere i langsigtede tørre forhold for Nevada og det bredere Colorado River Basin.

Hvis de tørre forhold bliver permanente, så forventes vandforsyningen i Colorado River Basin at falde, som forskere siger, ville bringe kritiske vandressourcer i fare for millioner af mennesker, der bor i det sydvestlige USA.

"De sidste par årtier har oplevet stadig mere alvorlige 'varme tørker' i Colorado River Basin, når høje temperaturer falder sammen med mindre nedbør, og som har forskrækket klimaforskere og vandpolitiske ledere, " sagde Lachniet. "Men disse tørre intervaller varer normalt ikke mere end et par årtier. I modsætning, vores nye data viser, at Nevada-klimaet kan opleve et forlænget interval af tørhed i tusinder af år, ikke kun et par årtier."

Den seneste tørke i det sydvestlige USA, der begyndte i 2001, hvilket har resulteret i historiske lave reservoirniveauer i Lake Mead, er en indikator for problemets alvor. Colorado-floden og Rio Grande-bassinerne er kritiske menneskelige støttesystemer, da deres hovedvand i Rocky Mountains leverer snefodret vand til utallige økonomiske formål og støtter 56 millioner indbyggere i hele regionen.

"'Business as usual'-scenarier for menneskeskabt opvarmning indebærer risikoen for at vælte sydvesten ind i en udvidet tilstand af tørring, " skrev forskere.

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet Paleoceanography and Paleoclimatology, giver et klarere og mere omfattende billede af Sydvestlandets klimahistorie sammenlignet med træringregistreringer, der kun strækker sig 2, 000 år tilbage i fortiden.

Stalagmitter - ligesom dem, der er placeret i Leviathan Cave - er almindelige huleformationer, der fungerer som gamle regnmålere til at registrere historiske klimadata. Stalagmitter vokser opad med hastigheder på tommer hvert par hundrede år, mens mineralrigt vand siver gennem jorden ovenover og falder fra spidserne af drypsten på hulelofter.

Disse aflejringer repræsenterer mere præcist et langsigtet skift mod et mere tørt klima, da de rummer data, der strækker sig dybere ind i fortiden.

En tidligere analyse af en træringrekord, for eksempel, pegede på en 10-årig tørke i middelalderen som værende en "worst case" forudsigelse af en fremtid, sammenlignelig tørke, sammenlignet med de mere vedholdende og vedvarende 4, 000-års periode med tørhed præsenteret i Lachniets nye undersøgelse.

Regionalt, palæoklimaregistreringer fra andre kilder såsom søer, landskabsformer, pollen, og andre, understøtter også konklusionen af ​​varme og tørhed under de samme 4, 000-års periode.

Forskere fandt også, at Leviathan Cave-regionen, hvor stalagmitprøven blev indsamlet, er repræsentativ for klimaforholdene i det meste af Mojave-ørkenen og det sydlige store bassin, og at dataene har betydning for den bredere ørkenregion.

Lachniet og kolleger siger, at deres undersøgelse kan være en ressource for politiske beslutningstagere i dag til at vedtage foranstaltninger til at reducere drivhusgasemissioner, som igen vil "minimere oceanisk og arktisk opvarmning."

"Der er allerede beviser på, at tørke i det sydvestlige del er forårsaget af mennesker på grund af de højere temperaturer og mere fordampning i overfladevand som Lake Mead, " sagde Lachniet. "Det nye klima med fossile brændstoffer kan ende med at gøre disse tørkeperioder permanente."