Kviksølv forbliver en vedvarende gift i Connecticuts Still River

Western Connecticut er kendt for bølgende bakker, rig historie, og industrien, såsom hattefremstilling. Engang kaldt "Verdens Hatteby, " Danbury trivedes. Enhver, der er bekendt med Lewis Carrolls Mad Hatter, er måske også klar over farerne ved hattefremstilling, på grund af industriens brug af det potente giftstof kviksølv. Fra slutningen af ​​1700-tallet, Danbury hattefabrikker var en punktkilde til forurening, dumpning af store mængder kviksølv i den nærliggende Still River.

Mode ændrer sig, brugen af ​​kviksølv i hattefremstilling blev forbudt i 1940, og nu er det eneste, der er tilbage af den engang blomstrende hatteindustri i Danbury, dens historie – eller er det?

En gruppe forskere fra UConn og Wesleyan University brugte fire år på at studere en strækning af Still River, og fandt ud af, at industriaffaldet for et århundrede siden stadig er meget til stede i 2020.

Kayla Anatone, en aktuel ph.d. studerende ved Wesleyan University, var interesseret i den lokale historie, men også i at lære, om "legacy" kviksølv påvirkede miljøet og trængte ind i fødenettet. Hun og medforfattere fra UConn Marine Sciences-afdelingen - herunder Ph.D. elev Gunnar Hansen, Professor Robert Mason, Assistant Research Professor Zofia Baumann og Wesleyan University Professor Barry Chernoff - offentliggjorde for nylig resultaterne i Kemosfære .

Baumann siger, at der er udført undersøgelser for at måle nogle aspekter af kviksølvforurening i floden, dataene er dog ikke blevet opsummeret på en systematisk måde, og denne undersøgelse er den første omfattende undersøgelse af Still River.

Baumann forklarer, at kviksølv er et globalt forurenende stof, med flere kilder. Selvom grundstoffet forekommer naturligt i lave niveauer, kviksølvemissioner er tredoblet siden den industrielle revolution, da kviksølvberiget kul og andre fossile brændstoffer blev brugt til at drive industrien. Kviksølv kan bruges i forskellige processer og produkter, fra fyldning af termometre til fyldning af huller i tænder, men i tilfælde af hattefremstilling blev den brugt til at blødgøre filten for at gøre den mere bøjelig til formning.

For at gøre sporingen af ​​kviksølv gennem miljøet endnu mere kompleks, Anatone forklarer, at kviksølv kan eksistere i adskillige forbindelser og i enten uorganiske eller organiske former. Hvis kviksølv er i en uorganisk form, bevæger det sig ikke så let gennem fødenettet. Men nogle bakterier kan omdanne kviksølvet til organiske molekyler, gør dem mere "biotilgængelige" og let ind i fødenettet.

"De organiske former er de former, vi er mest bekymrede for, fordi organisk kviksølv kan ophobes i organismer som mennesker og dyreliv, og forårsage skadelige virkninger såsom neurologiske skader, " siger Anatone.

Forskerne udførte undersøgelserne ved at tage vandprøver, sedimenter, og væv fra en fisk kaldet Eastern Blacknose Dace fra syv steder på floden i løbet af fire år. Nogle af prøvestederne blev taget på tidligere fabrikspladser, og nogle var referencesteder til sammenligning. Resultaterne var overvældende.

"Stille River vandskel har betydeligt høje niveauer af kviksølv i fiskene, uanset hvor fiskene er fra langs floden, " siger Anatone. "Fiskemuskelvæv fra seks ud af syv af stederne havde koncentrationer, der oversteg EPA's vejledende niveauer for ugentligt kviksølvforbrug. Det var især overraskende, fordi fiskene kun er omkring tre tommer store, og for at de akkumulerer så meget kviksølv, Jeg havde bare ikke forventet det."

Anatone forklarer, at de også fandt meget høje mængder af kviksølv i sedimenterne:"Alle Still River-steder, som tidligere havde hatting-fabrikker og direkte punktkildeforurening, har koncentrationer i sedimentet, der oversteg baggrundsniveauerne af kviksølv fundet i sedimenter i andre Connecticut-websteder."

Baumann siger, at et aspekt af undersøgelsen er noget uventet:"Et af de virkelig interessante resultater i denne undersøgelse var, at på trods af de meget høje koncentrationer af kviksølv i sedimenterne, det er i det mindste min følelse baseret på de data, vi har, er, at meget af kviksølvet ikke er biotilgængeligt. Omkring én procent er tilgængelig for yderligere optagelse i fødenettet, og det er i bund og grund det, vi er bekymrede for. Selvom det er en ret lav procentdel, det er imponerende at se, at det resulterede i så høje niveauer af bioakkumulering i fiskene."

Anatone og Baumann håber, at denne forskning vil inspirere til samtaler og handling.

"Forskning som denne er den eneste måde at finde ud af, hvordan tingene virkelig bevæger sig i økosystemet, " siger Baumann. "Disse undersøgelser er, hvad du kan bruge til at informere beslutningstagere. Skal vi sanere? Skal vi lade det være? Skal vi advare folk, der jævnligt vinkler der? Disse oplysninger er virkelig nødvendige."

Anatone siger i det mindste, det er vigtigt at opstille fiskeretningslinjer for disse områder:"Vi har undersøgt Eastern Blacknose Dace. Mennesker spiser ikke dace, men mennesker spiser ørreder og ørreder spiser dace. Jeg synes, det er vigtigt, at retningslinjer for fiskeri bliver på plads. som fang og slip, eller disse områder er lukket for fiskeri."

Selvom Anatone snart dimitterer og ikke vil foretage yderligere prøveudtagning, hun håber, at denne forskning vil motivere andre til at fortsætte med at studere Still River og virkningerne af ældre kviksølv på økosystemet og fødenettet.

"Denne forskning er ikke enkel, det kræver en masse kræfter og tid. Det ville være interessant at fortsætte dette arbejde og måle i andre organismer såsom ørreder."

Baumann tilføjer, at floden præsenterer et unikt system til at studere, hvordan kviksølv kredser gennem New England-strømme, især nu med det skiftende klima, dette arbejde er vigtigt:"Vi vil gerne have, at folk bliver nysgerrige på dette."