Forskere laver store, vedrørende opdagelse af mikroplast

Forskere fra University College Cork har opdaget, at mikroplast (plastikstykker mindre end 5 mm) i vores ferskvand bliver nedbrudt til endnu mindre nanoplast (mindre end 1 µm, mindst fem tusinde gange mindre i størrelse) af en slags ferskvandshvirvelløse dyr, og at dette kan ske meget hurtigere end tidligere anslået.

Deres resultater har betydelige konsekvenser for forståelsen af ​​mikroplast i vores miljø og kan have betydning for fødekæden.

Indtil nu, nedbrydning af plast havde man tænkt sig hovedsageligt at forekomme gennem meget langsomme processer i havmiljøet, f.eks. sollys eller bølgehandling, hvilket kan tage år eller årtier. Men UCC-forskere har opdaget, at et meget almindeligt hvirvelløst dyr fundet i irske ferskvandsstrømme er i stand til hurtigt at nedbryde disse mikroplastik på få timer.

Studieleder Dr. Alicia Mateos-Cárdenas, fra UCC's School of BEES og Environmental Research Institute sagde:

"Vi har fundet ud af, at ferskvandsamfipoden, et lille krebsdyr, kaldet Gammarus duebeni er i stand til at fragmentere mikroplast i forskellige former og størrelser, herunder nanoplast, på mindre end fire dage. Mens denne art lever i irske vandløb, de tilhører en større dyregruppe af hvirvelløse dyr, der almindeligvis findes rundt om i verden i ferskvand og oceaner. Vores fund har betydelige konsekvenser for forståelsen af ​​mikroplastens miljømæssige skæbne. "

Mikroplast fragmenteres af hvirvelløse ferskvandsdyr som en del af deres fordøjelsesproces.

De alarmerende resultater af denne EPA-finansierede undersøgelse, udgivet i Videnskabelige rapporter denne uge, også have konsekvenser med hensyn til virkningerne af plast. Mens mikroplast kan sætte sig fast i tarmen på havfugle og fisk, nuværende forståelse tyder på, at de mindre nanoplastiske partikler kunne trænge ind i celler og væv, hvor deres virkninger kunne være meget sværere at forudsige.

Resultaterne af, at et så almindeligt hvirvelløst dyr hurtigt kan producere et stort antal nanoplastik, er særligt bekymrende for forskere.

"Disse hvirvelløse dyr er meget vigtige i økosystemer, fordi de er bytte for fisk og fugle, derfor kan alle nanoplastiske fragmenter, som de producerer, komme ind i fødekæder, "tilføjede Dr. Alicia Mateos-Cárdenas.

"Dataene i denne undersøgelse vil hjælpe os med at forstå dyrenes rolle i at bestemme plasts skæbne i vores farvande, men der er et presserende behov for yderligere forskning for at afdække den fulde virkning af disse partikler, " hun sagde.

Open Access-undersøgelsen er offentliggjort i dag i tidsskriftet Videnskabelige rapporter .