Ja, luften var bedre under lockdown, undersøgelse viser

Hvis du troede, at luftkvaliteten blev forbedret under den første COVID-19 lockdown, du havde ret. En nyligt offentliggjort Tufts-ledet undersøgelse fandt en direkte forbindelse mellem ordrer om at blive hjemme efter COVID-19-udbruddet i foråret med forbedret luftkvalitet i Somerville, Massachusetts, kvarterer, der ligger ved siden af ​​Interstate 93 og travle sideveje.

Teamet - to tekniske ingeniørfakulteter og to Tufts -kandidater - korrelerede dramatiske fald i trafikken langs strækninger på Interstate 93 og tilstødende ruter 28 og 38 med renere luft i områder, hvor bil og lastbiludstødning er de dominerende kilder til luftforurening.

Studiet, støttet af byen Somerville, bemærkede, at "dramatiske reduktioner i trafikken gav mulighed for at kvantificere forbedringer i luftkvaliteten, "rapporterede forfattere Neelakshi Hudda og John Durant, i Institut for Civil- og Miljøteknik, og Matt Simon, EG17, en ingeniør ved Volpe National Transportation Systems Center, og Allison Patton, EG14, en personaleforsker ved Health Effects Institute.

"Ved at kvantificere trafikemissions indvirkning på lokalsamfundet, resultaterne er nyttige for by- og regionalplanlæggere, da de overvejer transportscenarier for at reducere eksponering for luftforurening, såsom øget brug af elbiler, alternative pendlings- og transitmuligheder såsom cykelstier, og udvikling af lavemissionszoner svarende til dem, der med succes blev vedtaget i Europa og andre steder, "rapporterede de.

Ser vi på en fremtid under øgede trusler mod klimaændringer, "udfordringen for luftkvalitetschefer er at udvikle politikker og incitamenter til at reducere brugen af ​​fossile brændende køretøjer i byområder, "konkluderede de.

Resultaterne blev offentliggjort i et særnummer af Videnskab om det samlede miljø fokuseret på COVID-19 og dens indvirkning på miljøet.

Somerville, et værtsfællesskab for tufter, er den tættest befolkede by i Massachusetts. Tre store motorveje-I-93 og statens ruter 28 og 38-bærede tilsammen omkring 230, 000 køretøjer om dagen gennem Somerville i 2019. Byen er rangeret i den 94. percentil for trafiknærhed og volumen i staten.

Fra den 24. marts, da guvernør Charlie Baker beordrede ikke-væsentlige kontorer og virksomheder til at lukke, og fortsætter til og med 14. maj Tufts -teamet kørte Tufts Air Pollution Monitoring Lab, en elbil udstyret med hurtige reaktionsinstrumenter, og overvåget luftkvaliteten langs en rute på næsten ti kilometer, som omfattede en række gader i Somerville.

Holdet gik ud på femten dage i tre-til-fire timer om dagen i den økonomiske nedlukningsperiode for at måle luftkvaliteten over en række forskellige meteorologiske forhold.

Et biprodukt af forbrændingsmotoren, udstødningsforurenende stoffer omfatter kulilte, nitrogen- og svovloxider, uforbrændte kulbrinter, og andre organiske forbindelser. Alle er forbundet med sundhedsrisici, herunder astma, hjerte sygdom, og lungekræft. Carbondioxid, som også er rigeligt i bilens udstødning, bidrager betydeligt til den globale opvarmning.

Hvad teamet fandt

Tufts -teamet målte specifikke indikatorer for emissioner, herunder sort kulstof, eller BC, og ultrafint partikelnummer koncentration, eller PNC. Ultrafine partikler er af særlig interesse, fordi de er rigelige i køretøjsemissioner og på grund af deres lille størrelse - mindre end 100 nanometer - inhaleres dybt ind i lungen og næsen, hvilket kan føre til helbredsproblemer.

På bybaner i Somerville, Tufts-teamet fandt ud af, at både median PNC- og BC-koncentrationer i lockdown-perioden var "væsentligt lavere end præpandemiske niveauer:60 til 68 procent lavere for PNC og 22 til 46 procent lavere for BC, afhængig af vejklassen, "rapporterede de. Ved hjælp af data indsamlet af staten, teamet beregnede, at de mandaterede nedlukninger og rådgivning om ophold-hjemme reducerede den daglige biltrafik med 71 procent og lastbilstrafikken med 46 procent.

Resultaterne fortsætter en lang track record på Tufts med at studere lokal luftkvalitet og rejse bekymringer om dens konsekvenser for folkesundheden. Tufts-teamet har overvåget luftkvaliteten i Somerville i mere end ti år og har opbygget stærke historiske data omkring virkningerne af I-93.

School of Engineering forskning, for eksempel, har udviklet empiriske modeller, der forudsiger koncentrationer af ultrafine partikler i Somerville, Chelsea, og Bostons Chinatown, og undersøgte, hvordan trafikrelateret luftforurening spredes omkring Central Artery Tunnel, når den passerer under Boston, og påvirker South Boston, Chinatown, og nordenden.

Da pandemilåsen skete, Durant og Hudda anerkendte det straks som en hidtil uset mulighed for at berige deres forskning om, hvordan trafikmønstre er knyttet til ren luft.

"Det kaldte os som et naturligt eksperiment, sagde Durant, en lektor i civil- og miljøteknik. "Nu har vi en virkelig interessant historie at fortælle, og vi mener, at det har enorm relevans for de beslutninger, vi tager nu - og længe efter pandemien er forbi. "

Imidlertid, hans virkelige frygt, han sagde, er, at USA vil vende tilbage til tidligere vaner med at stole på benzindrevne biler som det vigtigste transportmiddel, sige, offentlig transport, elektriske køretøjer, og cykler.

"Vi fremskynder klimaforandringerne så hurtigt, at inden for de næste halvtreds til hundrede år, alle indlandsiserne i Grønland og Antarktis kunne være væk, forårsager havstigning og mange andre problemer, "sagde han." Og så, vi kommer til at se tilbage og sige:under pandemien vores CO ₂ emissioner faldt endelig for første gang i år, og vi havde en chance for at forestille os en anden fremtid og foretage nogle korrigerende handlinger. Men vi lærte ikke af pandemien. "

Hudda, en forskningsassistent professor, også sætte Tufts -undersøgelsen ind i en større kontekst, bemærker forskning, der viste, om lockdown -tilstanden fortsatte i et helt år, "Der ville være cirka fem procent fald i det globale CO ₂ emissioner, og, hvis dette gentog sig hvert år i de næste flere årtier, vi ville begrænse den globale opvarmning til målet om 1,5ᵒ C. "(The Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), FN's organ til vurdering af videnskaben vedrørende klimaændringer, har udtalt, at det er afgørende at opretholde den globale temperaturstigning under 1,5 ° C for at forhindre ekstreme ændringer - herunder tørke og tab af kystsamfund på grund af stigende hav - der truer levesteder og menneskelig tilpasningsevne.)

Men hun er mere optimistisk over for, at erfaringer fra pandemien kan føre til ændringer.

"Pandemiens lukning var en fantastisk mulighed for at indsamle disse data og fortælle folk præcis, hvor meget bedre eller værre bilerne og alt det, der kører, gør vores liv, "Hudda sagde." Jeg håber, at vi kan udnytte det fremover. Hvis vi kan tale med det, og peg på denne kollektive levede oplevelse af renere luft, som vi nu deler, så kan vi måske indføre mindre ændringer i folks livsstil eller tankegang. Vi har en stor mulighed for at få folk til at indse, at bæredygtighed handler om at leve med mindre. "

For nu, Hudda og Durant trøster sig med at vide, at et fald på 71 procent i biler og 46 procent fald i lastbiler fører til en reduktion på mere end 50 procent i trafikrelateret luftforurening i byområder.

"Udfordringen nu er at opretholde disse forbedringer langt ud i fremtiden, " de sagde.