Forskelle i et almindeligt luftforurenende stof er synlige fra rummet

Som et globalt center for petrokemisk fremstilling, Houston, Texas, oplever noget af den dårligste luftkvalitet i landet, ifølge U.S. Environmental Protection Agency. Beviser tyder på, at luftforurening uforholdsmæssigt påvirker lavindkomst, ikke-hvide og latinamerikanske beboere, men det er svært direkte at observere forskelle i forurenende stoffer mellem kvarterer. Nu, forskere rapporterer i Miljøvidenskab og -teknologi har brugt fly og en satellit til at afdække forskelle i mængden af ​​nitrogendioxid i atmosfæren over Houston.

nitrogendioxid, en forløber for ozon og partikler på jorden produceres hovedsageligt af køretøjer og kraftværker. I Houston, petrokemiske raffinaderier og industrielle aktiviteter udsender også dette forurenende stof, som har været forbundet med luftvejsproblemer. Jordbaserede nitrogendioxidmonitorer og satellitobservationer i lav opløsning har historisk set haft begrænsede evner til at fange forskelle mellem kvarterer i den samme by. Angelique Demetallo, Sally Pusede og kolleger ønskede at bruge et nyt datasæt med høj rumlig opløsning fra et NASA-spektrometer ombord på et fly til at undersøge forskelle på naboskabsniveau i nitrogendioxid i Houston, og for at se, om disse forskelle korrelerede med race-etnicitet og indkomst i kvartererne. De ønskede også at bruge disse luftbårne data til at evaluere, om den nyligt lancerede, rumbaseret TROPOspheric Monitoring Instrument (TROPOMI) kunne løse lignende forskelle mellem kvarterer.

Forskerne brugte NASAs luftbårne spektrometerdata til at undersøge forskelle i befolkningsvægtede nitrogendioxidniveauer for forskellige folketællingskanaler. De områder, hvor forureningen var højest, var hvor der var mere lavindkomst, ikke-hvide og spanske mennesker levede. I modsætning, hvor forureningen var lavest, høj indkomst, hvide mennesker boede der. De fleste af ulighederne kan forklares ved kvarterernes nærhed til industrielle kilder og tunge dieselkøretøjer. Forskerne brugte derefter observationerne fra TROPOMI i en lignende analyse, demonstrerer, at disse nye rumbaserede målinger også kunne opdage forureningsuligheder i Houston. Mens flymålingerne kan indsamles over en måneds perioder, TROPOMI-observationerne foretages næsten dagligt og har potentiale til at være nyttige for beslutningstagere, da de allokerer ressourcer til at reducere luftforurening, foreslå emissionskrav og investere i offentlig transport, siger forskerne.