Mauritius gør sig klar for at stoppe nyt olieudslip, da tankskib går i stykker

Bjærgningsmandskab kørte mandag mod tiden for at forhindre endnu et katastrofalt olieudslip ud for Mauritius' billedskønne kystlinje, med et beskadiget tankskib med næsten 2, 000 tons brændstof risikerer at gå i stykker.

Bulkskibet MV Wakashio stødte på grund den 25. juli med 4, 000 tons brændstof og begyndte at sive olie i sidste uge, farvning af koralrev, mangroveskove og rolige laguner i en hidtil uset miljøkatastrofe for øgruppen i Det Indiske Ocean.

Mere end 1, 000 tons har allerede sivet fra skibet, dets japanske operatør siger, forårsager utallige økologiske skader på beskyttede havparker og fiskepladser, der udgør rygraden i Mauritius' økonomi.

Brændstof blev langsomt løftet fra skibet mandag med helikopter til kysten, men bestræbelserne på at pumpe mere fra lastrummet var blevet forpurret af hård sø og stærk vind.

Vejret, som havde pustet oliestrimlen længere op ad kysten, havde forbedret sig nok til, at en pram kunne nærme sig skibet og sikkert pumpe 500 tons ud mandag, sagde premierminister Pravind Jugnauth.

Det efterlod næsten 2, 000 tons olie på skibet, sagde han på et pressemøde sent mandag.

Jugnauth havde tidligere advaret om, at revner i skroget forværredes, og der var en meget reel chance for, at båden kunne splitte.

Knirkende lyde

"Vi er i en avanceret fraktureringsproces. Bulkskibet har ikke meget tid foran sig, " sagde en videnskabsmand, der arbejder på nødindsatsen, taler på betingelse af anonymitet.

Dykkere har rapporteret om friske revner i skroget, mens knirkende lyde fra fartøjet kunne høres fra den sydøstlige kyst, hvor en større oprydningsoperation er i gang for at fjerne treacly slambelægning miles af Mauritius' tidligere uspolerede kystlinje.

Japan sendte mandag et hold på seks personer, herunder medlemmer af dens kystvagt, at assistere.

Frankrig har sendt mere end 20 tons teknisk udstyr – inklusive 1,3 kilometer (0,8 miles) olieinddæmningsbomme, pumpeudstyr og beskyttelsesudstyr – sammen med tekniske rådgivere fra nærliggende Reunion, en fransk ø i Det Indiske Ocean.

En talsmand hos Mitsui OSK Lines, som driver Wakashio, ejet af et andet japansk selskab, Nagashiki Shipping, fortalte AFP, at det ville sende et hold af eksperter så snart som tirsdag, hvis de testede negativt for coronavirus.

"Nagashiki Shipping undskylder dybt over for befolkningen i Mauritius og vil gøre deres yderste for at beskytte miljøet og afbøde virkningerne af forureningen, " sagde Wakashios ejer i en erklæring mandag.

Frivillige kæmper mod olieagtig tidevand

Bulkeren ramte et rev ved Pointe d'Esny, en økologisk juvel omkranset af idylliske strande, farverige rev, helligdomme for sjældent og endemisk dyreliv, og beskyttede vådområder.

Luftbilleder viser katastrofens omfang, med enorme strækninger af krystalklart hav omkring det maroonerede fragtskib farvet en dyb blækfarvet sort.

Tusindvis af frivillige, mange smurt top til tå i sort slam, har vist sig langs kysten siden fredag, strenger kilometervis af improviseret flydende barrierer sammen lavet af halm i et desperat forsøg på at holde den olierige tidevand tilbage.

"Mine venner og jeg kom her i dag for at give en hånd med på grund af nedbrydningen af ​​vores miljø. Hele havøkologien er blevet påvirket af den tunge olie, der er spildt fra skibet. Vi er meget berørt af dette problem, " sagde Eldridge Larhubarbe, en studerende.

Politiet forventes at tage erklæringer fra kaptajnen og besætningen på Wakashio efter at have startet en efterforskning. Detektiver gik om bord på skibet søndag og beslaglagde logbogen og den sorte boks.

Presset stiger på regeringen for at forklare, hvorfor der ikke blev gjort mere i de to uger, der er gået, siden fartøjet stødte på grund.

Mauritius og dets 1,3 millioner indbyggere er afgørende afhængige af havet for mad og økoturisme, efter at have fostret et ry som en bevaringssucceshistorie og en destination i verdensklasse for naturelskere.

Udslippet er et dobbelt slag for turistoperatører, der havde håbet, at udenlandske turister snart kunne vende tilbage.

Landet har ingen aktive tilfælde af coronavirus og havde erklæret en forsigtig sejr efter en lang strækning uden nye infektioner, men dens grænser forbliver lukkede.

© 2020 AFP