Indfødte træer trives i teakplantager og kan beskytte Panamakanalen

hjemmehørende i Indien, teaktræ er den foretrukne art for genplantning af skov i Mellemamerika. Men teaktræ klarer sig ofte dårligere i de næringsfattige jorder, der dominerer tropiske landskaber. For at finde ud af, om træværdien af ​​teakplantager dyrket på dårlig jord kan øges, forskere ved Smithsonian Tropical Research Institute sammenplantede palisander og amarillo, begge økonomisk værdifulde hjemmehørende træarter.

Indfødte træer er veltilpassede til lokale miljøforhold, modstå sygdomme og skadedyr. Palisander (Cocobolo, Dalbergia retusa) sælges typisk til instrumentmagere og håndværkere til en højere pris end teaktræ sælges for. Palisandertræer forbedrer også jorden ved at trække nitrogengas ud af luften og omdanne den til gødning for sig selv og nabotræer. På trods af sin træværdi, palisander dyrkes sjældent og bliver oftere pocheret fra beskyttede områder.

Selvom amarillo ( Terminalia amazonia ) er højt værdsat i Panama som et hårdttræ, der vokser hurtigt og lige under konventionelle planteforhold – selv i fuld sol – det er aldrig blevet formelt testet i blandinger med teak og palisander.

Tidligere undersøgelser forudsagde, at andre træarter muligvis ikke vokser blandt teaktræer, fordi teak har brug for så meget vand, og rødderne producerer kemikalier, der kan hæmme væksten af ​​andre planter.

Som en del af Smithsonians 700 hektar store Agua Salud-projekt, det største genplantningseksperiment af sin art, forskere plantede 30 hektar teak i 2008. Evalueringer i 2013 og 2016 bekræftede, at teak ikke klarede sig godt i det centrale Panamas næringsfattige, lerjord.

For at forbedre rentabiliteten og miljøtjenesterne på plantagen, videnskabsmænd plantede palisander og amarillo frøplanter blandt teaktræerne i 2015. Selvom forskere tilføjede en håndfuld organisk materiale og en håndfuld NPK-gødning til hver frøplante, da den blev plantet, langt mindre tid og arbejde var involveret end i etableringen af ​​teak-plantagen. De målte frøplanterne i 2016 og igen i 2017.

Stort set alle frøplanter af palisander overlevede på tværs af stedet, på trods af adskillige El Niño-begivenheder, der gjorde dette til den tørreste periode nogensinde siden 1925. Rosentræ frøplanter ser ud til at overgå amarillo frøplanter i starten, men træerne forventes at indhente og overgå palisander som tiden går, baseret på tidligere forsøg.

"Amarillo vil ende med at blive større i statur end palisander, men på grund af dens utrolige pengeværdi, det mindre palisander vil langt overgå amarillo med hensyn til økonomisk afkast, " sagde Katherine Sinacore, en post-doc-stipendiat, der arbejder med denne art på STRI. "Ideen om, at mindre er bedre, eller i dette tilfælde meget mere værdifuldt, kan være kontraintuitivt."

Sammen med potentialet til bedre at beskytte jaguarer, trækfugle og andre dyr ved at øge diversiteten ved denne kontinentale korsvej, sammenplantning vil sandsynligvis også forbedre vandforvaltningen, kritisk for driften af ​​Panamakanalen, fordi både oversvømmelser og tørke truer kanalinfrastruktur og godstransport. Selvom teak dyrket alene måske ikke øger "svampeeffekten, "jordens evne til at absorbere mere vand under storme og frigive det i tørre perioder, sammenplantning af teak med hjemmehørende træarter kan øge denne værdifulde økosystemtjeneste.

"Skovbrugsforskning er ofte et ventespil, " sagde Jefferson Hall, STRI stabsforsker og direktør for Agua Salud-projektet. "Fordi det tager lang tid for træer at vokse, forskere planter træer og venter derefter mange år på at få resultater. Vi var glade for at opdage, at palisander og amarillo vokser og overlever lige så godt her efter to år, som de gjorde i åbne plantager."

I fremtiden, forskere vil også opstille eksperimenter for bedre at forstå, hvordan underjordiske faktorer såsom næringsstof og vandtilgængelighed bidrager til succesen med at sammenplante med hjemmehørende træer.

"Eksotiske arter som teaktræ dominerer træplantager i hele Panama og troperne verden over, " sagde Abigail Marshall, førsteforfatter og kandidatstuderende ved University of Montana. "Vores håb er, at den tidlige succes med palisander og amarillo sammenplantet i Agua Salud-projektets teakplantage vil bidrage til voksende beviser for en strategi til at øge brugen af ​​hjemmehørende træarter i regionen og mere bredt."