Slut på en æra, da Germanys sidste sortkulmine lukker

Tyskland lukker sin sidste sorte kulmine på fredag, vender siden om to århundreders minehistorie i Ruhr-regionen, der var med til at sætte skub i landets efterkrigstidens "økonomiske mirakel".

Selvom afslutningen på Prosper-Haniel-minen nær den vestlige by Bottrop kommer, da forurenende kul i stigende grad er under lup, det var billigere stenkul fra udlandet, ikke miljøhensyn, det lød minens dødsstød.

For de resterende 1, 500 arbejdere, det sidste skift lover at blive følelsesladet, kulminerer med en ceremoni med deltagelse af præsident Frank-Walter Steinmeier og EU-kommissionens chef Jean-Claude Juncker.

Efter at have hilst på hinanden endnu en gang med den traditionelle minearbejders kald "Glueck Auf!", stenografi for held og lykke med at åbne en ny vene, arbejderne vil bringe en symbolsk sidste luns sort kul frem, før den 150 år gamle dybe mine er forseglet.

"Der er en tung sorg nu, hvor det hele snart er forbi, "Den 47-årige minearbejder Thomas Echtermeyer fortalte avisen Bild, iført en støvet hvid overall og gul hård hat.

Pensioneret pitman Reinhold Adam, 72, der for nylig besøgte minen til en finale, nostalgisk nedstigning i dens mave, fortalte Bild, at det var "kammeratskabet, der er så specielt under jorden".

Med sit eget sprog, sange, fodboldklubber og gudstjenester dedikeret til Saint Barbara, minearbejdernes skytshelgen, generationer gamle minetraditioner er dybt vævet ind i dagligdagen i regionen.

Da områdets sidste aktive mine bøjer ud, mange sørger ikke bare for enden på en engang mægtig industri, men for en livsstil.

At drive en nation

Går tilbage til det 19. århundrede, kulminerne, fabrikker og stålværker, der engang spredte sig over Ruhrdalen i den vestlige delstat Nordrhein-Westfalen, var længe det bankende hjerte i Tysklands industrielle vækst, drev dets økonomiske genopretning efter Anden Verdenskrig.

"I 150 år, kul var landets vigtigste energiressource og vigtigste råstof, " sagde historikeren Franz-Josef Brueggemeier, forfatter til en undersøgelse af Ruhrs minedriftshistorie.

Minerne har også jordemoder Tysklands ældste politiske parti, centrum-venstre socialdemokraterne, som fandt et stort støttegrundlag for deres sociale kampe blandt arbejderne.

Vesttysklands stramme greb om de afgørende kul- og stålsektorer inspirerede Frankrig til at foreslå oprettelsen af ​​et europæisk kul- og stålfællesskab i 1951, et fælles marked mellem seks lande designet til at regulere konkurrencen - og en forløber for EU.

Men Tysklands dominans på markedet for hård- eller sortkul begyndte at aftage i 1960'erne, da udenlandske rivaler gjorde det billigere at importere det "sorte guld".

I dag kommer det meste af det stenkul, der bruges i tyske kulfyrede kraftværker, fra Rusland, De Forenede Stater, Australien og Columbia.

Den hjemlige industri, og de titusindvis af job, der er afhængige af det, har i årevis været holdt på livsstøtte gennem statstilskud.

Alene i 2017 den tyske regering brugte mere end en milliard euro på at støtte stenkulsminedrift.

Udfasning af kul

"(At opdrage) et ton tysk stenkul koster 250 euro (285 $), men sælges kun for 80 euro på markedet, sagde Christof Beike, en talsmand for RAG Fonden, til opgave at administrere Prosper-Haniel-webstedet efter dets lukning og hjælpe minearbejdere med at navigere i ændringerne.

Kansler Angela Merkels regering besluttede i 2007 at udfase subsidier og lukke den sidste sortkulsmine inden 2018 – med 11 års varsel til arbejderne i Prosper-Haniel.

Det langsomme farvel er blevet krediteret for at forhindre storstilede omvæltninger og vrede protester, undviger de uroligheder, der sås i Margaret Thatchers Storbritannien i 1980'erne, da lukninger af stengruber fremkaldte massestrejker.

Men Tysklands farvel til kulminedrift er på ingen måde en fuldstændig exit fra kul i et land, hvor det fossile brændsel stadig udgør næsten 40 procent af dets energimix – delvist på grund af Merkels beslutning om at droppe atomkraft.

Til miljøforkæmperes forfærdelse, Tyskland har stadig adskillige åbne miner, der udvinder brunkul eller brunkul, som er blødere, billigere og mere beskidt end sort kul.

Men det er en industri under stigende trussel, da lande rundt om i verden leder efter måder at udfase fossile brændstoffer til bekæmpelse af klimaændringer.

I Tyskland, en regeringsudnævnt kommission vil i februar offentliggøre en køreplan for at forlade kul som en del af bestræbelserne på at gøre landet CO2-neutralt inden 2050.

© 2018 AFP