Bekymringer hænger ved arbejdspladsrobotter, selvom de giver fordele

Folk nærer vedvarende frygt for robotters indvirkning på deres job og velfærd, men maskiner på arbejdspladsen har givet fordele, som forskerne mener, sandsynligvis vil fortsætte. Men for at det skal ske, udfordringer såsom at tjene medarbejdernes tillid og forbedre sikkerheden og menneske-robot interaktion skal overvindes.

I EU, 72 % af mennesker er bange for, at teknologi kan stjæle deres job. Med forudsigelser om, at robotter og automatisering kan erstatte næsten halvdelen af ​​jobs i udviklede lande, bekymringen er forståelig.

Arbejdstagere er bekymrede for, at de forventes at arbejde i et hurtigere tempo, når ny teknologi, såsom robotter, er sat på plads, siger professor Anu-Hanna Anttila, forskningschef ved den finske industriforening i Helsinki, der har undersøgt fabriksarbejdernes holdning til teknologi på arbejdspladsen. De har også bekymringer om, at maskiner kan evaluere deres ydeevne og rangordne medarbejdere med hensyn til produktivitet, hun siger.

Men robotter kan også erstatte uønskede job, mens de skaber nye. De er indstillet på at fortsætte med at overtage farlige manuelle og kedelige opgaver, såsom at betjene tunge maskiner i fremstilling og konstruktion eller håndtering af farlige kemikalier i et laboratorium.

"Det er de (opgaver), hvor der måske er størst behov for robotter, " sagde Dr. James Law, en forsker og leder af den kollaborative robotik-eller cobotics-gruppe ved University of Sheffield i Storbritannien. Ifølge Dr. Law, menneskelige job vil ændre sig for at overvåge robotter eller påtage sig andre roller, der gør bedre brug af vores kognitive og perceptuelle evner.

I dag, robotter på arbejdspladsen fungerer stort set uafhængigt, men de vil sandsynligvis samarbejde med mennesker mere og mere i fremtiden. Men der er stadig forhindringer, der skal overvindes, før det sker. Der skal være sikkerhedsforanstaltninger for at sikre, at robotter ikke hackes ondsindet. At finde måder at gøre interaktioner sikre, som at sikre sig, at hurtiggående robotter ikke banker ind i mennesker eller skader dem ved at bruge for meget kraft, er livsvigtig.

"Sikkerhed er en primær bekymring, især i produktionsmiljøer, hvor du måske har store robotter, der løfter tunge eller skarpe genstande, " sagde Dr. Law.

Intuitiv

Desuden, der er behov for at finde enkle måder for medarbejderne at interagere med robotter, især når de bliver mere komplekse. Det kunne være gennem grafiske grænseflader, tale eller gestus, siger Dr. Law, der tror, ​​de kunne blive lige så intuitive at bruge som mobiltelefoner.

"Alle er sikre på at bruge mobiltelefoner nu, selvom de er ret komplekse, " sagde han. "Jeg tror, ​​vi kommer til at se det samme ske med robotter."

Der er tekniske problemer at løse, også. Rich Walker, administrerende direktør for Shadow Robot Company, som er baseret i London, Storbritannien, har bygget robothænder til forskningsinstitutioner de seneste 20 år. Det er stadig en udfordring at programmere dem til at udføre bestemte opgaver automatisk.

Selvom robothænder kan identificere forskellige objekter baseret på billeder og samle dem op, manipulere et objekt, som at vride eller dreje det med fingrene, er tricky. "Det, der har været interessant for os, er, hvor svært det er at kopiere, hvad den menneskelige hjerne gør for at få en hånd til at gøre noget, " sagde Walker.

Walker og hans kolleger fandt ud af, at deres robothænder lettere kan udføre opgaver, når et menneske fjernstyrer dem. En persons fingerbevægelser kan spores og replikeres af den kunstige hånd. "Du kan vise robotten opgaven, og den kan derefter gentage den på samme måde, " sagde Walker. "Og så kunne du placere robotten et sted, hvor du ikke kan eller vil være."

Deres robothænder er stadig under udvikling, men Walker forudser, at de bliver brugt i fremstillingen. De kunne bruges til mere sofistikerede produktionslinjeopgaver, såsom indlæsning af forskellige typer objekter, som i øjeblikket kræver menneskelig involvering. De er også af interesse for nuklear nedlukning, hvor folk i øjeblikket skal bære beskyttelsesudstyr og bruge uhåndterligt værktøj til at håndtere radioaktive materialer. "Hvis vi kan lægge en robot ind med de samme evner som en menneskelig hånd, den robothånd kan røre ved problemet og gøre arbejdet for dem, " sagde Walker.

Professor Bram Vanderborght fra robotforskningscenter Brubotics ved Vrije Universiteit Brussel (VUB), Belgien, siger kollaborative robotter, der arbejder sammen med mennesker, i stedet for store industrimaskiner, kan gavne små virksomheder i fremtiden. "De opfylder både økonomiske behov ... (og) at tage sig af arbejdernes sundhed og velvære, " han sagde.

I fremtiden, tekniske fremskridt inden for områder som blød robotteknologi kan betyde, at robotter udfører mere følsomme opgaver såsom at plukke jordbær eller hjælpe med at udføre operationer. Prof. Vanderborght er ved at udvikle en ny generation af maskiner såsom bløde robothænder lavet af polymerer med kemiske bindinger, der kan selvhelende, hvis de bliver beskadiget.

"Forestil dig en fremtid, hvor en robot kan helbrede sig selv, som vi gør med vores sår, " sagde han. Selvhelbredende robotter kunne være mere bæredygtige, da ødelagte maskiner ikke behøvede at blive kasseret og kunne spare dyrt, tidskrævende manuelle reparationer, ifølge prof. Vanderborght.

Sundhed og sikkerhed

Indtil nu, at bruge robotter på arbejdspladsen har haft fordele. Industrirobotter er blevet udbredt på fabrikker, hvor ifølge prof. Anttila, arbejdstagernes sundhed og sikkerhed er blevet forbedret. En tillidsrepræsentant fra en fabrik fortalte hende, at helbredsproblemerne var blevet mindre, siden robotter overtog fysisk krævende opgaver på produktionslinjen. Tidligere, arbejdere led ofte af skulder- og nakkeproblemer og karpaltunnelsyndrom.

Prof. Anttila mener, at efterhånden som robotter bliver mere udbredt på arbejdspladsen, der kunne være yderligere fordele. Arbejdstagere vil blive mere kvalificerede og muligvis tjene mere, når de lærer at bruge ny teknologi. Og robotter vil sandsynligvis være i stand til at udføre opgaver mere effektivt og derfor fremskynde produktionsprocessen, medfører nedsat arbejdstid for medarbejderne. "Måske kunne seks timers arbejdsdage blive mulige, " hun sagde.

Der er brug for mere forskning, imidlertid, at finde ud af, hvordan robotter bedst kan integreres på arbejdspladsen. Dr. Law mener, at forskere er nødt til at se nærmere på, hvordan robotter vil påvirke arbejdere og involvere potentielle brugere i designprocessen. "Jeg tror ikke, der har været arbejdet nok med at se på, hvordan robotter accepteres og stoles på af brugere, " han sagde.

Hans team arbejder med industrielle partnere for bedre at forstå arbejdernes bekymringer. De spørger potentielle brugere, hvordan robotter kan hjælpe dem, og hvilken slags grænseflader eller information, de har brug for for at arbejde effektivt med dem. De vil have brugerne til at påvirke designet af robotter, Dr. Law siger, som kan øge tilliden til robotteknologi. "Det er fantastisk at sige, at robotter kommer til at gøre det forfærdelige, grim, rodet, farlige jobs. Men er det, hvad de mennesker, der udfører disse job, rent faktisk ønsker?"

Dr. Law forventer, at robotforskere gradvist vil skifte væk fra tekniske problemer til at studere mere menneskelige elementer. Der er stadig mange spørgsmål at besvare om den bredere samfundsmæssige påvirkning af robotter, som kræver tværfaglige samarbejder. "Vi har brug for psykologer, der ser på indvirkningen på brugerne, " sagde han. "Og vi har brug for ingeniører og folk fra humaniora for at kunne forstå alle spørgsmålene omkring menneske-robot interaktion."

Walker, der er i bestyrelsen for EU Robotics, en organisation for robotsamfundet i Europa, har opmuntret robotister til at bevæge sig væk fra ren forskning og fokusere på innovationer, der kan implementeres til praktiske formål.

Initiativet har ført til, at robotteknologi og big data-fællesskaber er kommet sammen, som han mener vil drive ny udvikling inden for kunstig intelligens (AI). "Det har været en meget spændende udvikling at komme ud af det her, " sagde Walker.

For prof. Vanderborght, fremskridt ved hjælp af kunstig intelligens kan hjælpe cobots med at lære og blive bedre og mere tilpasningsdygtige, når de går ind i nye miljøer. "De skal lære nye opgaver, og det er her AI kan spille en stor rolle, " han sagde.