Havforsuring forårsager koral osteoporose på ikoniske rev

Forskere har længe mistanke om, at forsuring af havet påvirker korallernes evne til at bygge deres skeletter, men det har været udfordrende at isolere dens virkning fra den samtidige opvarmning af havtemperaturer, som også påvirker koralvæksten. Ny forskning fra Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) afslører den tydelige indvirkning, som havforsuring har på koralvækst på nogle af verdens ikoniske rev.

I et papir udgivet 27. august, 2020, i journalen Geofysiske forskningsbreve , forskere viser en betydelig reduktion i tætheden af ​​koralskelet langs en stor del af Great Barrier Reef - verdens største koralrevsystem - og også på to rev i det Sydkinesiske Hav, hvilket de i høj grad tilskriver den stigende surhed i vandet omkring disse rev siden 1950.

"Dette er den første utvetydige påvisning og tilskrivning af havforsuringens indvirkning på koralvækst, " siger hovedforfatter og WHOI-videnskabsmand Weifu Guo. "Vores undersøgelse præsenterer stærke beviser for, at havforsuring i det 20. århundrede, forværret af revets biogeokemiske processer, haft målbare effekter på væksten af ​​en koralart, der bygger en nøglestensrev, på tværs af Great Barrier Reef og i Det Sydkinesiske Hav. Disse effekter vil sandsynligvis accelerere, efterhånden som havets forsuring skrider frem i løbet af de næste årtier."

Cirka en tredjedel af de globale kuldioxidemissioner absorberes af havet, forårsaget et gennemsnitligt fald på 0,1 enhed i havvandets pH siden den førindustrielle æra. Dette fænomen, kendt som havforsuring, har ført til et fald på 20 procent i koncentrationen af ​​karbonationer i havvand. Dyr, der er afhængige af calciumcarbonat til at skabe deres skeletter, som koraller, er i fare, da havets pH-værdi fortsætter med at falde. Havforsuring retter sig mod skelettets tæthed, lydløst svindler af korallens styrke, ligesom osteoporose svækker knogler hos mennesker.

"Korallerne er ikke i stand til at fortælle os, hvad de føler, men vi kan se det i deres skeletter, sagde Anne Cohen, en WHOI-forsker og medforfatter af undersøgelsen. "Problemet er, at koraller virkelig har brug for den styrke, de får fra deres tæthed, fordi det er det, der forhindrer revene i at bryde fra hinanden. De sammensatte virkninger af temperatur, lokale stressfaktorer, og nu vil havforsuring være ødelæggende for mange rev."

I deres undersøgelse, Guo og hans medforfattere undersøgte offentliggjorte data indsamlet fra skeletterne af Porites koraller - en langlevende, kuppelformede arter fundet på tværs af Indo-Stillehavet – kombineret med nye tredimensionelle CT-scanningsbilleder af poritter fra rev i det centrale Stillehav. Ved hjælp af disse skeletarkiver, som går tilbage til 1871, 1901, og 1978, henholdsvis, forskerne fastslog korallernes årlige vækst og tæthed. De tilsluttede disse oplysninger, samt historiske temperatur- og havvandskemidata fra hvert rev, ind i en model til at forudsige korallernes reaktion på konstante og skiftende miljøforhold.

Forfatterne fandt, at havforsuring forårsagede et betydeligt fald i Porites skeletdensitet i Great Barrier Reef (13 procent) og Det Sydkinesiske Hav (7 procent), starter omkring 1950. Omvendt de fandt ingen indvirkning af havforsuring på de samme typer koraller i Phoenix-øerne og det centrale Stillehav, hvor de beskyttede rev ikke er så påvirket af forurening, overfiskning, afstrømning fra land.

Mens kuldioxidemissioner er den største drivkraft bag havforsuring på global skala, Forfatterne påpeger, at spildevand og afstrømning fra land kan forværre effekten, forårsager yderligere reduktioner af havvandets pH på nærliggende rev. Forfatterne tilskriver den faldende skelettæthed af koraller på Great Barrier Reef og Det Sydkinesiske Hav til de kombinerede virkninger af havforsuring og afstrømning. Omvendt rev i beskyttede havområder i det centrale Stillehav har hidtil været beskyttet mod disse påvirkninger.

"Denne metode åbner virkelig en ny måde at bestemme virkningen af ​​havforsuring på rev rundt om i verden, " sagde Guo. "Så kan vi fokusere på revsystemerne, hvor vi potentielt kan afbøde de lokale påvirkninger og beskytte revet."