I Amazonas, skovforringelse overstiger fuld skovrydning

Skovrydningen i det brasilianske Amazonas er steget brat i de sidste to år, efter at have været på en nedadgående bane i mere end et årti. Med landets præsident Jair Bolsonaro notorisk begejstret for at ekspandere ind i regnskoven, nye afskovningsdata skaber jævnligt globale overskrifter.

Men hvad færre mennesker indser er, at selv skove, der ikke er blevet ryddet, eller fuldstændig "afskovet, "er sjældent uberørte. Ja, kun 20 % af verdens tropiske skove er klassificeret som intakte. Resten er blevet påvirket af logning, minedrift, brande, eller ved udvidelse af veje eller andre menneskelige aktiviteter. Og alt dette kan ske uopdaget af satellitterne, der overvåger skovrydning.

Disse skove er kendt som "nedbrudte, " og de udgør en stadig større del af verdens tilbageværende skovlandskaber. Nedbrydning er en stor miljømæssig og samfundsmæssig udfordring. Forstyrrelser forbundet med skovhugst, brand og habitatfragmentering er en væsentlig kilde til CO₂-emissioner og kan vende skove fra kulstofdræn til kilder, hvor det kulstof, der udsendes, når træer brænder eller nedbrydes, opvejer det kulstof, der tages fra atmosfæren, når de vokser.

Skovnedbrydning er også en stor trussel mod biodiversiteten og har vist sig at øge risikoen for overførsel af nye smitsomme sygdomme. Og alligevel på trods af alt dette, vi mangler fortsat passende værktøjer til at overvåge skovforringelse i den nødvendige skala.

Hovedårsagen til, at skovforringelse er svær at overvåge, er, at den er svær at se fra rummet. Lanceringen af ​​Nasas Landsat-program i 1970'erne afslørede – måske for første gang – det sande omfang af den indvirkning, som mennesker har haft på verdens skove. I dag, satellitter giver os mulighed for at spore skovrydningsfronter i realtid hvor som helst i verden. Men selvom det er nemt nok at se, hvor skove bliver ryddet og omdannet til gårde eller plantager, at fange skovforringelse er ikke så enkelt. En forringet skov er stadig en skov, da den per definition bevarer i det mindste en del af sin baldakin. Så, mens gamle skove og tømmerskove kan se meget anderledes ud på jorden, set fra oven kan de være svære at kende fra hinanden i et hav af grønt.

Nedbrydningsdetektiver

Ny forskning offentliggjort i tidsskriftet Videnskab af et team af brasilianske og amerikanske forskere ledet af Eraldo Matricardi har taget et vigtigt skridt i retning af at tackle denne udfordring. Ved at kombinere mere end 20 års satellitdata med omfattende feltobservationer, de trænede en computeralgoritme til at kortlægge ændringer i skovforringelse gennem tiden på tværs af hele den brasilianske Amazonas. Deres arbejde afslører, at 337, 427 km² skov blev nedbrudt på tværs af den brasilianske Amazonas mellem 1992 og 2014, et område større end nabolandet Ecuador. I samme periode, forringelse oversteg faktisk skovrydning, hvilket bidrog til et tab på yderligere 308, 311 km² skov.

Forskerne gik et skridt videre og brugte dataene til at skille det relative bidrag fra forskellige årsager til skovforringelse ad, inklusive logning, brand og skovfragmentering. Hvad disse kort afslører er, at mens de samlede nedbrydningsrater på tværs af den brasilianske Amazonas er faldet siden 1990'erne - i takt med faldet i skovrydning og tilhørende habitatfragmentering - er antallet af selektiv skovhugst og skovbrande næsten fordoblet. I særdeleshed, i de sidste 15 år har skovhugst udvidet sig mod vest til en ny grænse, der indtil for nylig blev anset for at være for fjern til at være i fare.

Ved at sætte skovforringelse på kortet, Matricardi og kolleger har ikke kun afsløret problemets sande omfang, men har også genereret de basisdata, der er nødvendige for at vejlede handling. Genopretning af nedbrudte skove er centralt for flere ambitiøse internationale bestræbelser på at bremse klimaændringer og tab af biodiversitet, såsom FN-ordningen om at betale udviklingslande for at holde deres skove intakte. Hvis man får lov til at komme sig, forringede skove, især dem i troperne, har potentialet til at binde og opbevare store mængder CO₂ fra atmosfæren - endnu mere end deres intakte modstykker.

Blot at lade skovene naturligt regenerere kan være en meget effektiv strategi, da biomasselagre ofte genoprettes inden for årtier. I andre tilfælde, aktiv gendannelse kan være en foretrukken mulighed for at fremskynde genoprettelsen. En anden nylig undersøgelse, også offentliggjort i tidsskriftet Videnskab , viste, hvordan træplantning og nedskæring af lianer (store træagtige vinstokke, der er almindelige i troperne) kan øge genvindingsgraden for biomasse med så meget som 50 % i sydøstasiatiske regnskove. Men aktiv restaurering har en pris, som i mange tilfælde overstiger de priser, der betales for at udligne CO₂-udledningen på det frivillige CO2-marked. Hvis vi skal have succes med at implementere genopretning af økosystemer på globalt plan, regeringer, virksomheder og endda enkeltpersoner skal tænke grundigt over, hvordan de værdsætter naturen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.