Tordenstorm, østlig vind:Hvordan skovbrandene blev så slemme

Det begyndte som et fantastisk lysshow en weekend i midten af ​​august-lyn, der knitrede i himlen over det nordlige og centrale Californien, røre ved græsarealer og vinmarker.

National Weather Service advarede om, at det tørre lyn, der rammer et udtørret landskab "kan føre til nye brande."

Det viste sig at være en enorm underdrivelse. Tusinder af bolte antændte hundredvis af brande i Californien og mindst en i Oregon, sætte scenen for nogle af de mest ødelæggende naturbrande, som vestkyststaterne har set i moderne tid.

En måned senere, brandmænd kæmper stadig mod dem, og mindst 34 mennesker er døde i Californien, Oregon og Washington.

"Det, der virkelig faldt i kæben for folk, var det faktum, at dette virkelig ændrede det paradigme, som folk har med hensyn til deres følelse af sikkerhed, "sagde Oregon Department of Forestry talsmand Jim Gersbach." Disse brændte så tæt på befolkede områder, drevet af denne vind - stort set ustoppelig. "

De massive naturbrande fornyede en mangeårig debat om, hvorvidt klimaændringer eller mangel på aggressiv skovforvaltning spillede den større rolle denne gang. Talrige undersøgelser har fundet ud af, at en opvarmende jord, hvilket fører til højere temperaturer og tørretumbler, øger sandsynligheden for ekstreme hændelser og bidrager til deres sværhedsgrad. Men mange eksperter har også argumenteret for, at der skal gøres mere for at tynde skove og reducere affald, så flammer har mindre brændstof.

Inden klyngen af ​​lyn rammer, Vestens brandsæson havde været lidt mere alvorlig end normalt. I Oregon, embedsmænd havde besluttet ikke at lade ild vokse, beordrer, at selv små flammer hurtigt bliver kvalt af fly, så masser af brandmænd ville ikke være nødvendige og potentielt sprede coronavirus, Sagde Gersbach.

Men så kom weekenden 15.-16. August.

"Det har været en temmelig vanvittig 12 timer på tværs af Bay Area, "rapporterede vejrudsigterne fra National Weather Service, efter lynstormen, hvor hvidglødende bolte slikkede i spændet ved San Franciscos vartegn Bay Bridge.

Men det var bare Act I.

Akt II kom tre uger senere, da der opstod endnu et freak vejrfænomen.

En stor højtrykszone, der strækker sig fra Alaska til ørkenen i det sydvestlige, gav Denver et sommersnefald, mens det skubbede varmt, tør vind mod Stillehavskysten, sagde Greg Jones, en professor og forskningsklimatolog ved Linfield University i McMinnville, Oregon. Normalt, vindene den tid på året går i den modsatte retning.

Disse vindstød skubbede ildene gennem træer og børste, der havde tørret ud hele sommeren, får flammerne til at eksplodere i størrelse og sender dem farende ind i byer og landlige hjem. Mange beboere havde næsten ikke tid til at flygte med bare tøjet på ryggen.

Jones kaldte vejrforholdene "sandsynligvis en gang i en generation".

For første gang nogensinde, fem megafire - defineret til at dække mindst 100, 000 acres (405 kvadratkilometer) brændte samtidigt i Oregon i sidste uge.

Røg dækkede vestkyststaterne, skaber nogle af de mest farlige luftkvaliteter i verden. Seattles ikoniske Space Needle var alt andet end skjult i brun dis, toppet med et amerikansk flag, der hang som i overgivelse. Røgen strakte sig klart over kontinentet og blæste endda over dele af Europa.

Hære af brandmænd reagerede. Klædt i orange brandsikre dragter og hjelme og bærer håndværktøj fra Pulaski, de traskede hen over sortnet jord mod flammerne. Nationalgarde -tropper sluttede sig til indsatsen. Selv lokale beboere forsøgte at redde boliger ved at hugge ildsteder i hånden og med gravemaskiner og bulldozere.

"Du skal tage sammen i tider som denne, fordi det er som en krigszone herude, "Kerry Kuenzi, en beboer i området, der sammen med flere dusin andre bekæmpede en monsterbrand i Scotts Mills samfund, Oregon, fortalte The Oregonian/OregonLive.

Den Beachie Creek -brand, han stod over for, dækkede mindre end 2 kvadratkilometer den 7. september. drevet af kraftig vind og ekstremt tørt brændstof, den voksede til 530 kvadratkilometer, sagde brandchefer.

Nye brande fortsatte med at antænde i Californien og Oregon. En brændte nær Interstate 5 i Oregon ikke langt fra Californiens delstatslinje, forvandle de fleste af byerne Phoenix og Talent til et sortnet landskab fyldt med de snoede rester af mobilehomes og andre strukturer.

Flammerne var så intense, at brandfolkene nogle gange måtte trække sig tilbage, herunder dem, der står over for en flamme, der truer Portlands sydøstlige forstæder.

"Du kan ikke rigtig stå der med en slange, når du har vind på 30 kilometer i timen og tørt brændstof, "Sagde Gersbach.

Brandmænd fra hele landet og Canada er faldet ned på regionen for at hjælpe med at bekæmpe flammerne:Der er mere end 17, 000 i Californien, der bekæmper over to dusin større brande, og mere end 6, 000 står over for et dusin flammer i Oregon.

Cirka 5, 300 kvadratkilometer (13, 700 kvadratkilometer) har brændt i år i Californien - mere end nogensinde før, Sagde Cal Fire. I Oregon, tallet er omkring 1, 560 kvadratkilometer (4, 000 kvadratkilometer), næsten det dobbelte af gennemsnittet på 10 år.

Beboerne håber desperat på regn for at vaske den kvælende røg i brand. Forudsagt regn i brandhærgede dele af Oregon er ikke ankommet endnu. Californien forbliver tørt, selvom beroligende vinde og lavere temperaturer - delvis forårsaget af røgen, der sletter solen - har hjulpet brandmændene. Små mængder regn er i prognosen for det nordlige Californien og Sierra Nevada.

Mere end 38, 000 mennesker er stadig ikke i stand til at vende hjem i Californien, Govin Newsom sagde onsdag. Nogle 4, 000 mennesker forbliver på krisecentre i Oregon, ifølge det amerikanske Røde Kors.

Nogle har ikke længere hjem at vende tilbage til. Omkring 1, 600 hjem blev ødelagt i Oregon, sagde statskontoret for beredskabsstyring, og 4, 200 strukturer brændt i Californien.

For nogle af dem, hvis hjem har overlevet, det er for farligt at vende tilbage.

Da brandsæsonen endnu ikke er slut, beboere beder om et pusterum inden den næste omgang store skovbrande.

© 2020 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.