Undersøgelser finder, at spredning af spøgelsesskove på NC-kysten kan bidrage til klimaændringer

En ny undersøgelse viste, at spredningen af ​​spøgelsesskove over en kystregion i North Carolina kan have konsekvenser for den globale opvarmning. Spøgelsesskove er områder, hvor stigende hav har dræbt ferskvandsafhængige træer, efterlader døde eller døende hvide hager stående i mosen.

Undersøgelsen viste, at overgangen fra skov til mose langs kysten af ​​Albemarle-Pamlico-halvøen førte til et betydeligt tab i mængden af ​​kulstof, der var lagret i planterne og træerne over jorden. Når det frigives til atmosfæren som en gas, kulstof kan bidrage til den globale opvarmning. Imidlertid, forskere har også afsløret nogle måder, hvorpå jordejere kan udligne nogle af disse kulstoftab.

"Mange mennesker tænker på, at havniveaustigninger mere er en langsigtet trussel, " sagde undersøgelsens hovedforfatter Lindsey Smart, en forskningsmedarbejder ved North Carolina State University Center for Geospatial Analytics. "Men vi ser faktisk betydelige ændringer over kortere tidsperioder på grund af denne interaktion mellem gradvis stigning i havniveauet og ekstreme vejrbegivenheder som orkaner eller tørke, som kan bringe saltvand længere ind i landet."

I undersøgelsen, forskere sporede spredningen af ​​spøgelsesskove på tværs af 2, 485 kvadrat miles på halvøen. De fandt ud af, at på uadministreret, eller naturligt, jord såsom offentligt ejede dyrelivsområder, spøgelsesskove spredt ud over 15 procent af arealet mellem 2001 og 2014.

Ved hjælp af modeller skabt ud fra data om vegetationshøjde og type i området, de beregnede, at i løbet af de 13 år af undersøgelsen, 130, 000 metriske tons kulstof gik tabt fra spredningen af ​​spøgelsesskove på ustyret jord.

Ifølge U.S. Environmental Protection Agency's Greenhouse Gas Equivalencies Calculator, det svarer til, hvad der ville blive udsendt til luften med 102, 900 personbiler kørt i et år.

"Kystskove er virkelig unikke ved, at de lagrer kulstof både i deres løv, og i deres virkelig rige organiske jord, " sagde Smart. "Efterhånden som saltvandsindtrængen stiger, du kommer til at se påvirkninger af både det overjordiske og det underjordiske kulstof. Mens vi målte overjordiske kulstoftab, Det næste skridt vil være at se på reaktionen fra disse kulstoflagre under jorden på saltvandseksponering."

Forskere sagde, at det er uklart præcist, hvad der sker med det kulstof, der frigives, når skovene bliver dræbt af saltvand, og det kan være, at det går i jorden.

Mens de fandt spøgelsesskove spredt langs halvøens kystlinje, de så også, at tabene ved kysten blev opvejet af træplantninger i skove dyrket til tømmer under undersøgelsen.

Det var en landforvaltningspraksis, som de fandt kunne opveje kulstoftab på grund af spøgelsesskovspredning. De så også, at brugen af ​​kanaler og drængrøfter havde en indflydelse på kulstoftabet. Kanaler kunne enten hjælpe saltvandsindtrængen på landet, eller hjælpe med at forhindre det, afhængig af deres brug.

"Dræningsnetværk, hvis den ikke vedligeholdes, kan tjene som ledninger for saltvandsindtrængning, " sagde Smart.

De rapporterede også, at katastrofale skovbrande sandsynligvis forværrede spredningen af ​​spøgelsesskov langs kysten og havde en større indvirkning på tabet af overjordisk kulstof sammenlignet med spøgelsesskovspredning.

"Vi tror, ​​at der kan være et samspil mellem saltvand og ild, der fremskynder skovens tilbagetrækning, og letter marskvandring til områder, der engang var sund kystskov, " sagde Smart.

Forskerne sagde, at tørke også spillede en rolle i spøgelsesskovspredninger.

"To alvorlige tørkeperioder i undersøgelsesperioden producerede større end typiske naturbrande og lettede tilsaltning af normalt ferskvandsøkosystemer, " sagde studie medforfatter Paul Taillie, en postdoc-forsker ved University of Florida og tidligere kandidatstuderende ved N.C. State. "Således forventes kombinationen af ​​stigende havniveau og fremtidig tørke at forårsage et stort nettotab i biomasse."

Samlet set, undersøgelsen hjælper med at skabe et kort over områder, der er særligt sårbare over for havniveaustigning, og giver ledetråde til at forhindre tab af kystnære skove.

"Vores papir hjælper med at identificere områder, der er mest sårbare over for påvirkningen af ​​havniveaustigning og ekstreme vejrbegivenheder, "Smart sagde. "Dette kunne hjælpe med at vejlede beslutninger om landforvaltning og hjælpe folk med at tænke over måder at tilpasse sig disse skiftende miljøforhold."