Nye skove kan reducere risikoen for oversvømmelser inden for 15 år

Beplantning af skove i bjergområder kan spille en væsentlig rolle i at forhindre oversvømmelserne, som i stigende grad har påvirket samfund over hele Storbritannien i de seneste år.

En ny undersøgelse fra University of Plymouth har vist, at inden for blot 15 år efter at være blevet plantet, Indfødte bredbladede træer kan have en markant indvirkning på jordens reaktion under ekstreme vejrbegivenheder.

Det betyder, at de enorme mængder regnvand, der genereres, lettere kan absorberes, i stedet for blot at løbe over overfladen og ud i floder, hvor det efterfølgende forårsager alvorlige oversvømmelser.

At skrive i jordforringelse og udvikling, videnskabsmænd siger, at deres resultater viser, at etableringen af ​​mere hjemmehørende skove i bjergområder kan være et effektivt og naturligt værktøj til håndtering af oversvømmelser.

Denne naturbaserede løsning kunne være yderst aktuel, givet regeringens forpligtelse til at plante 30 millioner træer om året inden 2025 og andre miljøordninger designet til at øge kulstofretention, biodiversitet og forebyggelse af oversvømmelser. De advarer dog nye skove vil kræve omhyggelig placering, hvis fordelene skal maksimeres.

Der har været en række veldokumenterede ekstreme nedbørs- og oversvømmelser i de seneste år, og de forventes at stige i både hyppighed og sværhedsgrad i de kommende årtier som følge af menneskeskabte klimaændringer. Faktisk, forskere fra universitetet har tidligere vist, at Storbritanniens højland kunne se betydeligt mere årlig nedbør, end der i øjeblikket forudsiges i nationale klimamodeller.

Denne nye forskning, afsluttet med finansiering fra Miljøstyrelsen som en del af Dartmoor Headwaters Natural Flood Management Project, sammenlignede de fysiske og hydrologiske egenskaber af overfladejord på tværs af fire oversvømmelsessårbare højvandsoplande i Dartmoor National Park.

De viste, at i områder, hvor nye skove er blevet plantet, jordens evne til at absorbere vand var næsten dobbelt så stor som i områder uden træer, forbundet med stigninger i jordens makroporer og reduktioner i jordkomprimeringen.

Dette betyder, at den hastighed, hvormed regnvand kommer ind i floder under nedbørshændelser, reduceres dramatisk, hvilket hjælper med at sænke peak flow.

Imidlertid, Jordbundens beskaffenhed og skovenes beliggenhed er også afgørende for deres succes, med en stejl bakkeskråning i udkanten af ​​bjergområder, der giver den mest effektive placering for træplantager til at tjene som et effektivt værktøj til forebyggelse af oversvømmelser.

Forskningen, som også blev støttet af velgørenhedsorganisationen Moor Trees, er den første til at måle sammenlignelige forskelle i vandinfiltrationshastigheder i jord, mellem indfødte skove og græsningssteder, på tværs af flere højlandsoplande.

Thomas Murphy, der ledede forskningen som en del af sin ph.d. sagde:

"Mange højlandsområder i Storbritannien har en historie med jordkomprimering, og målet med vores undersøgelse var at definere, hvor hurtigt denne naturbaserede løsning kunne påvirke det. Folk tror måske, at træer skal være modne, for at de kan have gavnlige miljøeffekter. Men på tværs af vores fire teststeder, vi viste, at de kan foretage væsentlige forbedringer af jordegenskaber inden for blot 15 år efter etableringen, hvilket betyder, at det kan være en levedygtig mulighed for forebyggelse af oversvømmelser i en relativt beskeden tidsramme."

Ud over de fysiske studier, forskningen involverede møder med beboergrupper og grundejere i oversvømmelsessårbare samfund for at få deres tanker om problemernes karakter, men også for at diskutere de potentielle løsninger.

Dr. Paul Lunt, lektor i miljøvidenskab og undersøgelsens seniorforfatter, tilføjet:

"Der er en masse sårbare højlandsoplande i hele Storbritannien, hvor langvarig afgræsning har ført til, at jord er blevet beskadiget. Imidlertid, ved at samarbejde med landmænd og regeringens tilskudsordning for skovbrug for at udelukke husdyr på de stejlere skråninger og erstatte dem med træer, denne undersøgelse har vist, at jord beskadiget ved komprimering kan komme sig hurtigt. Dette er især tydeligt på stejlere skråninger, som traditionelt ikke er så gode til landbrug. Så der er mulighed for en samlet tilgang, som kan gavne selve oplandet, men også de mennesker, der bor på og omkring dem."

Hele undersøgelsen - "Murphy et al:Etablering af indfødte skove forbedrer jordens hydrologiske funktion i det britiske højlandsopland" - er offentliggjort i Jordforringelse og udvikling .