At kaste lys over, hvordan snavs i byer påvirker kemiske reaktioner i byer

Mange byflader er belagt med et lag sod, forurenende stoffer, metaller, organiske forbindelser og andre molekyler kendt som "urban snavs". Kemiske reaktioner, der opstår i dette komplekse miljø, kan påvirke luft- og vandkvaliteten. Nu, forskere, der rapporterer i ACS Earth and Space Chemistry har set nærmere på bysnavs indsamlet fra to amerikanske byer, afslører for første gang, at materialet absorberer sollys og derfor kan deltage i fotokemiske reaktioner.

Forskere har tidligere analyseret laboratorieforberedt bysnavs, samt prøver indsamlet fra byer, men de har stadig ikke en fuldstændig forståelse af, hvad der er i materialet, eller hvordan det varierer fra sted til sted. Nogle komponenter kan reagere med andre molekyler i snavset eller luften, som kan påvirke, hvad der bliver frigivet til atmosfæren eller i vandet, når det regner. For bedre at forstå disse processer, Tara Kahan og kolleger ønskede at undersøge de fysiske egenskaber, lysabsorption og sammensætning af bysnavsprøver indsamlet fra Syracuse, New York, og Scranton, Pennsylvania.

Forskerne indsamlede prøver af bysnavs fra Syracuse ved at placere lodrette kvartsplader udendørs i 30 dage og analyserede derefter overfladerne. Selvom urban grime længe blev anset for at være en film, prøverne viste samlinger af partikler, snarere end en ensartet film, i overensstemmelse med beviser fra andre nyere undersøgelser. I forskellige forsøg, holdet skrabede snavs fra våde udvendige overflader af vinduer i begge byer og analyserede deres sammensætninger. Resultaterne svarede til dem, der blev rapporteret fra andre byer i Canada og Europa, men der var forskelle i specifikke ioner. For eksempel, højere kloridniveauer blev fundet i nordamerikanske byer, som kunne være fra brugen af ​​vejsalt om vinteren, der henviser til, at der blev rapporteret om højere sulfatniveauer i nogle europæiske byer, sandsynligvis på grund af kulforbrænding. Holdet observerede også, at bysnavs absorberede lys ved bølgelængder fundet i sollys, hvilket tyder på, at solen kunne fremskynde eller bremse kemiske reaktioner, der påvirker luft- og vandkvaliteten i byer