Undersøgelse giver fingerpeg om, hvordan klimaet påvirkede pandemien i 1918

En ny kollaborativ undersøgelse foretaget af en gruppe videnskabsmænd og historikere finder en sammenhæng mellem den spanske syges europæiske udbrud, inklusive den mest dødbringende i slutningen af ​​Første Verdenskrig, og en seksårig periode med grusomt vejr, der fandt sted på det tidspunkt, som blæste i kolde temperaturer og styrtregn fra Nordatlanten.

Resultaterne af et hold ledet af Alexander More, en forskningsmedarbejder i Initiative for Science of the Human Past ved Harvard, kombinerer iskernedata fra en europæisk gletsjer med epidemiologiske og historiske optegnelser, samt instrumentelle aflæsninger for at kortlægge temperatur, nedbør, og dødelighedsniveauer fra, hvad de kalder en "klimaanomali en gang i et århundrede." De finder, at det mest elendige vejr overlapper eller lige går forud for toppene i dødeligheden fra den spanske syge. Kammene falder også sammen med nogle af krigens mest bemærkelsesværdige kampe i årene før influenzaens ankomst - Somme, Verdun, Gallipoli. Historiske beretninger om disse handlinger beskriver blodig krig mellem kombattanter, der desuden er plaget af forfrysninger, vandfyldte skyttegrave, og uendelig mudder.

Mere, som også er lektor i miljøsundhed ved Long Island University og assisterende forskningsprofessor ved University of Maine's Climate Change Institute, sagde, at selvom mange andre faktorer uden tvivl spillede en rolle i udbruddets dødelighed - ikke mindst virussens naturlige virulens i en befolkning, hvis immunsystem aldrig havde set det før - har de usædvanlige miljøforhold sandsynligvis også spillet en rolle, forårsager afgrødesvigt, fysisk stressede millioner af mænd, der lever under usikre forhold, og potentielt afbrydelse af vandringsmønstre for vandfugle, der vides at bære sygdommen.

Mens regnen og mudderet på slagmarkerne er blevet stærkt skildret, "det, vi ikke vidste, var, hvilken uregelmæssighed der forårsagede det, " sagde More. "Vi vidste heller ikke, hvordan den anomali fungerede, at det var en seksårig anomali. Vi kendte ikke det tætte mønster mellem nedbørsrekorden og pandemien. I bund og grund, vi så en stigning i kulden, våd havluft fra det nordvestlige Atlanterhav, der kom ned i Europa og dvælede."

Værket blev publiceret i tidsskriftet GeoHealth og støttet af en bevilling fra Arcadia, en velgørende fond af Lisbet Rausing og Peter Baldwin. Det skete gennem et samarbejde mellem forskere ved Harvard, University of Maine's Climate Change Institute, University of Nottingham – inklusive arkæolog og historiker Christopher Loveluck – og Long Island University. Resultaterne er de seneste, der stammer fra et igangværende partnerskab mellem Harvard's Initiative for Science of the Human Past og University of Maine's Climate Change Institute. Projektet parrer Harvard-historikere og University of Maine klimaforskere, som har boret og analyseret en 72 meter lang iskerne fra Colle Gnifetti-gletsjeren på den schweiziske/italienske grænse.

"Sagen er, at iskernen har været fuld af overraskelser ... da vi ansøgte om bevillingen, forventede vi ikke at kaste lys over influenza-pandemien i 1918 og vejrforholdene i skyttegravene under Første Verdenskrig, " sagde Michael McCormick, Harvards Francis Goelet professor i middelalderhistorie, formand for initiativet om videnskaben om den menneskelige fortid, og en senior forfatter på papiret. "Med iskernen - over 100 år - kan du se, hvad du ikke kan med den historiske optegnelse, at dette var en ekstraordinær anomali."

Direktør for klimaændringsinstituttet, Paul Mayewski, en anden senior forfatter, sagde, at deres analyse inkluderede kemiske proxyer for 60 forskellige variabler og er i stand til at opdage ændringer i issøjlen, der vedrører specifikke storme. Det mest meningsfulde fund var forhøjede koncentrationer af natrium og chlorid - en markør for anomaliens oprindelse i det salte vand i Nordatlanten - mellem 1914 og 1919, som var uovertruffen i 100 år.

Mayewski sagde, at en vigtig faktor for at muliggøre resultaterne var den centrale europæiske placering af gletsjeren, hvorfra kernen blev taget.

"Jo tættere iskernen er på handlingen, jo mere relevant det er, " sagde Mayewski. "Jeg synes, det mest interessante [er] at, i dårlig forstand, en perfekt storm opstår. … I dette særlige tilfælde var det kombinationen af ​​en pandemi og klimaændringer, og vi ved alle, at det er præcis, hvad der sker lige nu. I tilfælde af Første Verdenskrig, de mennesker, der blev påvirket af dette – op til 500 millioner – var endnu mindre tilbøjelige til at komme igennem det på grund af alle de stress, der allerede eksisterede, alt fra slagmarken til underernæring."

Historiske beretninger om forholdene ved fronten nævner almindeligvis voldsomme regnskyl, der fyldte skyttegrave med vand, holde tropperne konstant gennemblødte, og skabe hav af kærnet mudder, der slugte, heste, maskiner, selv mænd. Mere citeret digter Mary Borden, en krigssygeplejerske og suffragette, som efter Somme skrev "The Song of the Mud, ", hvori hun refererer til themuck som "vore hæres enorme flydende grav", hvis "monstrøse, udspilet mave lugter af ufordøjede døde."

Undersøgelsen registrerede tre toppe af kraftig regn efterfulgt af stigninger i dødeligheden i 1915 og 1916, hvilket førte til afgrødesvigt og trængsler under det, der blev kaldt "roevinteren" i Tyskland. Det sidste spring i 1918 gik forud for den spanske syges mest dødbringende bølge i efteråret, da krigen lakker mod enden.

Selvom der stadig er debat om den spanske syge's oprindelse, der synes næppe tvivl om den dødelige virkning af bølger, der begyndte i foråret 1918, og dens forbindelse til krigstidens troppebevægelser. Selvom estimaterne varierer, det menes at have inficeret 500 millioner og dræbt 30 millioner til 50 millioner.

"Miljøet er et komplekst system, "Mere sagde. "Vi kan ikke redegøre for alle variabler for, hvordan klimaet påvirker udbruddet af sygdom, men vi ved med sikkerhed, at det gør det."