Team identificerer, hvad der kunne være verdens ældste tropiske tørveland

Et forskerhold ledet af University of Oregon har identificeret tropisk tørveland i Indonesien, der er dobbelt så gammelt og meget dybere end tidligere antaget.

Fundene, udgivet i Miljøforskningsbreve , give ny indsigt om klimaet i ækvatoriale regnskove, især under den sidste istid, sagde studie medforfatter Dan Gavin, professor ved Geografisk Institut.

På et sted inde i landet på Borneo, nær den nordlige by Putussibau, forskere fandt tørvearealer, der dannede mindst 47, 800 år siden, ifølge radiocarbondatering. Pladsen er 18 meter dyb, nogenlunde i højden af ​​en seks-etagers bygning.

I forskningen, adskillige jordsonder blev taget fra to indlands- og tre kystområder forbundet med Kapuas-floden i West Kalimantan-provinsen.

"Vi studerede tørveland, en type jord, der er lavet af organisk materiale såsom træ og blade, " sagde Monika Ruwaimana, en UO ph.d.-studerende og underviser ved Indonesiens Universitas Atma Jaya Yogyakarta.

"Dette døde plantemateriale bevarer godt i jorden og bliver ved med at bygge op, fordi et højt vandspejl forhindrer forrådnelse, sagde hun. Normalt når tørvelandet kun få meters dybde, men det tørveland, vi fandt, gik meget dybere."

Stedet antyder, at regionen forblev tilstrækkelig våd og varm til at understøtte tørvevækst gennem den sidste istid, sagde Gavin.

"Klimaet i den periode er stadig dårligt forstået, da der er få steder i de meget våde troper, hvor der ikke er nogen tørre sæson, der har så lange sedimentarkiver, " han sagde.

Putussibau-området har ikke været så forstyrret af skovrydning og omdannelse af jord til landbrug som de fleste andre områder i Indonesien, bemærkede Ruwaimana, hvem var undersøgelsens hovedforfatter.

"Vi troede, at Putussibau-pladsen ville være tyndere, fordi folk allerede havde bygget veje over den, " sagde hun. "Men overraskende fandt vi dybder på 17 til 18 meter. Til sammenligning, den gennemsnitlige tørvedybde i Indonesien er 5 til 6 meter."

De kystnære steder indeholder mere lavvandede tørveområder, der ikke begyndte at dannes før efter den sidste istid og efter at havniveauet stabiliserede sig mellem 4, 000 og 7, 000 år siden.

De indre steder, forskerne skrev, kan være de ældste tropiske tørv og indeholde den største tæthed af kulstof i verden, men er i stigende grad truet af ændringer i arealanvendelsen.

"Indlandstørven spillede muligvis en vigtig rolle i klima- og kulstoflagring før og under den sidste istid, " sagde Ruwaimana.

Under den istid, hun bemærkede, atmosfærisk kuldioxid var meget lavere, og tidligere beviser tydede på, at meget af regionens kulstof var flyttet ud i havene. De nye resultater, imidlertid, vis indre tørvemarker bestod.

På tværs af stederne, 37 radiocarbondatoer blev opnået. Under en kølig, tørre periode 20, 000-30, 000 år siden, Ruwaimana sagde, den nye datering indikerede en hiatus i tørvelandsdannelsen, når den blev syntetiseret med tidligere forskning i Indonesien.

"Aldre giver et klarere billede af dens dannelseshistorie, og hvordan den forbinder sig med fortidens klima, " sagde hun. "Da denne tørv danner sig lag på lag som en pandekagelagkage, hvert lag fortæller os historien om ild, plante og klima, da dette lag blev dannet."

Med de reviderede dybder af indre tørveområder, forskerne foreslår, at tidligere skøn over kulstoflagring, 25,3 gigaton på tværs af Indonesien og 9,1 gigaton på Borneo, er for lave. Imidlertid, Ruwaimana sagde, flere data er nødvendige for nøjagtige beregninger.

Projektet fortsætter, sagde Gavin. Holdet udvinder pollen, trækul og humussyre fra kernerne i håb om at lære, hvilke slags planter der fandtes før istiden og om nedbørsændringer.

Tørveområder lagrer meget organisk kulstof og spiller en vigtig rolle i kulstofkredsløbet, sagde Ruwaimana. Nyligt offentliggjort arbejde af et team, der omfattede UO-geolog Estelle Chaussard, hun bemærkede, viste, at tørvetab og nedbrydning har gjort Indonesien til en vigtig kilde til kuldioxid.

Ruwaimana vil diskutere en del af hendes resultater som en del af en præsentation om tørvelandsdynamik, forstyrrelser og genopretning, arrangeret af Chaussard, under American Geophysical Societys efterårsmøde i december. Mødet, den største verdensomspændende konference inden for jord- og rumvidenskab, vil blive gennemført stort set i år.

"At brænde tørvearealer er ikke en god idé, " sagde Ruwaimana. "Det laver giftig røg, sænker vandspejlet og frigiver en masse kulstof. Branden, der varede to måneder i 1997, gjorde Indonesien til kulstofudleder nr. 1 det år. Branden i 2015 forårsagede øvre luftvejsinfektioner hos en halv million mennesker og lukkede lufthavne i hele Sydøstasien."