Spørgsmål og svar:Bag kulisserne med en jordskælvsforsker

Sylvain Barbot forsøger at gøre det, der ikke kan gøres endnu:forudsig pålideligt jordskælv. Lektoren ved USC Dornsife College of Letters, Kunst og videnskab ved, at det er umuligt - i hvert fald ikke endnu. Men han chipper væk med svarene. Han studerer fysikken i sten i bevægelse for at forstå, hvordan fejl belaster belastning, fordel det under jorden, Slip det i en stor rystning, og genstart derefter for at gøre det igen.

Barbot udgav for nylig et par forskningsartikler i førende tidsskrifter— Videnskab og Natur - om seismiske farer i Californien. Han deler sit ekspertperspektiv her om emnet.

Hvorfor kan vi ikke forudsige jordskælv?

Det er dynamiske systemer, sker miles under jorden og forekommer i langsom geologisk tid. Så det er i øjeblikket ikke muligt at forudsige, hvornår et jordskælv ville ske på en fejl, og der kommer til at gå lang tid, før vi kan gøre det. I dag, vi kan identificere regioner, hvor vi forventer, at fremtidige jordskælv vil fylde et seismisk underskud, så den bedste fremgangsmåde for offentligheden er at forberede sig på jordskælv for at minimere skader.

Hvad er jordskælvsrisikoen for det sydlige Californien?

Regionen er i fare for et større jordskælv ved San Andreas -fejlen, hvor det sidste store jordskælv var i 1857. Da virkelig store jordskælv forekommer hvert 160. år eller deromkring, der har været mere end nok tid siden da til at en anden stor skulle ske i dag. Mange andre fejl, der krydser Los Angeles, kan snap næsten når som helst, hvilket er hvad der skete under jordskælvet i Northridge. At studere, hvordan fejlene indlæser og frigiver energi, hjælper os med at forstå, hvordan og hvor jordskælv opstår.

Hvordan bliver man specialist i jordskælv?

Jeg har prøvet mange erhverv, før jeg blev jordskælvsforsker. Jeg var danseinstruktør og arbejdede inden for IT. Jeg kan godt lide dette, fordi det kombinerer fysik, matematik og beregningsvidenskab forankret i geologi og geofysik. For at finde ud af jordskælv, vi er nødt til at forstå deres geologiske omgivelser, såvel som pladetektonik og Jordens historie - det hele hænger sammen. Ingen forstår det hele. Der er så meget at gøre, indtil vi kan forudsige jordskælv, så vi samarbejder og lærer af hinanden, som jeg synes er givende.

Hvordan studerer du jordskælv i laboratoriet?

Jeg forsøger at forstå, hvordan sten bryder under stress afhængigt af fysiske forhold - en vigtig udfordring for at forudsige jordskælv. Hvis vi kunne forstå dette, vi kunne bruge computersimuleringer til at forudsige, hvordan det mekaniske system udvikler sig før et seismisk brud. Jeg prøver også at vise, hvordan fejl i Californien indlæser stress mellem jordskælv. Og jeg udvikler nye metoder til at simulere jordskælv, da vi ikke er i stand til at gøre dette præcist i en stor region som det sydlige Californien. Vi er nødt til at gøre fremskridt med så mange aspekter af problemet.