Skolefravær hænger sammen med forringet luftkvalitet

I Salt Lake City skoler, fraværet stiger, når luftkvaliteten forværres, og det er ikke kun i tider med høj forurening eller 'røde' luftkvalitetsdage - selv dage efter lavere niveauer af forurening oplevede øget fravær.

Forskning er stadig i gang, og beviserne er endnu ikke afgørende nok til at tegne et årsag-og-virkningsforhold mellem luftkvalitet og børns fravær fra skole, men sammenhængen, ifølge Daniel Mendoza, en forskningsassistent professor i Institut for Atmosfæriske Videnskaber og gæstende adjunkt i Institut for By &Metropolitan Planning, fortjener yderligere udforskning. Mendoza og hans kolleger offentliggjorde deres resultater i Miljøforskningsbreve .

Luftforurening er skadeligt for ikke kun sundheden, men også uddannelse og trivsel for børn i vores samfund, " siger medforfatter Cheryl Pirozzi, adjunkt i afdeling for åndedræt, Kritisk pleje, og Arbejdslungemedicin. "Selv på relativt lave niveauer, som mange mennesker ikke ville tro var skadelige, er luftforurening forbundet med øget skolefravær."

"Enhver forurening er dårlig, " siger Mendoza. "Og disse lavere niveauer af forurening, som stadig er skadelige for vores helbred, er blevet undervurderet. "

Korrelationen

Mendoza, som også har ansættelser som adjungeret adjunkt i lungedivisionen på School of Medicine og som seniorforsker ved NEXUS Institute, og hans tværfaglige kolleger så på fraværsdata fra 36 skoler i Salt Lake City School District og sammenlignede dem med niveauer af ozon og luftpartikler i disse kvarterer fra 2015 til 2018.

Denne form for luftkvalitetsmodellering på kvarterniveau kræver et netværk af luftsensorer af forskningskvalitet, og et sådant netværk er blevet bygget i Salt Lake Valley i løbet af de sidste flere år, drives af U og af statens afdeling for luftkvalitet. Netværket omfatter mobile sensorer på letbanetog samt stationære forsknings- og regulatoriske sensorer.

"Disse er kritiske, for nu kan vi se små nuancer, små forskelle på tværs af kvarterer, " siger Mendoza. "Nu kan vi se, hvordan en skole, for eksempel, havde lidt højere eller lidt lavere værdier af ozon og partikler. Og nu, i stedet for at se på forskellen mellem grønne og gule dage, vi kan faktisk se små mængder af variation på grund af tætheden af ​​vores netværk."

For at forstå resultaterne, det er vigtigt først at gennemgå, hvordan luftkvalitetsforhold rapporteres. Partikler rapporteres oftest som PM _2.5 , eller mængden af ​​partikler med en diameter på mindre end 2,5 mikron. Disse partikler kan nå de dybeste dele af vores lunger og kan faktisk passere ind i vores blodbane. Måleenheden er mikrogram pr. Kubikmeter (μg/m ³ ). Ozon er et molekyle lavet af tre oxygenatomer og er meget reaktivt, skader åndedræts- og kredsløbssystemerne. Det er rapporteret i dele pr. Milliard (ppb).

Selvom undersøgelsen så på elementære, mellem- og gymnasieskoler, forfatterne skriver, at elementære studerende kan være mest sårbare over for sundhedsvirkninger fra luftforurening.

"Børn er særligt modtagelige for sundhedsvirkningerne af luftforurening, " siger Pirozzi, "og det er muligt, at helbredseffekter, luftvejsinfektioner eller astmaeksacerbationer, kan føre til, at de går glip af mere skole, hvilket kan have langsigtede konsekvenser for dem. "

På tværs af skoledistriktet, de fandt, skolefravær steg med 1,04 pr. μg/m ³ partikler og 1,01 pr. ppb ozon selv ved niveauer af luftforurening, der ikke anses for at være skadelige. Den værste stigning i fraværet skete dagen efter høj forureningseksponering - muligvis fordi reaktioner på høj forurening kan reducere eksponeringen og forhindre yderligere fravær. Men på dage efter lav, dog stadig forhøjet, forurening, fraværet fortsatte med at stige den tredje, fjerde og femte dag med eksponering - hvilket tyder på en kumulativ eksponeringseffekt, siger Mendoza.

"Så det, der virkelig får os til at tænke, er, at selv lave niveauer af dårlig luftkvalitet kan, på en kumulativ måde føre til negative sundhedsresultater - i dette tilfælde øget skolefravær. Selv på grønne luftkvalitetsdage, da forureningen kun var lidt forhøjet, hvis vi havde flere af de dage, så ville børn stadig være fraværende."

Derudover forskerne skriver, at der kan være en forskel mellem skoler øst og vest. Skoler på vestsiden, med en højere andel af beboere fra minoritetsgrupper, allerede har en større fraværshastighed end den forholdsvis mere velhavende østside og er lidt mere påvirket af det samme forureningsniveau. Forskellen er endnu ikke statistisk signifikant, og Mendoza håber, at et tværfagligt team kan studere disse socioøkonomiske faktorer yderligere.

Mendoza erkender, at der kan være flere faktorer, der spiller ind, der kan tegne sig for nogle af fraværene. Dage med dårlig luftkvalitet om vinteren har en tendens til at være koldere dage, for eksempel, og nogle børn bliver måske hjemme for at holde sig ude af kulden.

"Så vi siger ikke, at det hele skyldes dårlig luftkvalitet, " siger han. "Vi ved, at der er flere sociale og demografiske variabler på spil her, men vi ved allerede, at den bedste måde at vurdere forureningen er i dit postnummer er ved at kvantificere procentdelen af ​​minoritetsbeboere."

Omkostningerne

Fravær koster skolerne, familier og den større økonomi. Som en del af undersøgelsen, forskerne forsøgte at estimere disse omkostninger.

Først, omkostningerne for skolerne. Ved hjælp af gennemsnitlige udgifter pr. Elev, Forfatterne fandt ud af, at staten bruger $41,30 pr. studerende pr. dag - finansiering, der ikke gavner en studerende, der er fraværende.

Næste, omkostningerne for familierne. Ofte betyder et barn, der bliver hjemme fra skolen, en forælder, der bliver hjemme fra arbejde. Med en gennemsnitlig timeløn på 23,74 USD, et fravær kan koste en timelønnet tæt på 200 dollars om dagen. For familier, der modtager gratis eller reduceret frokost, udgifterne til mad tilfalder derefter familien på dage hjemme.

Og der er også omkostninger til den større økonomi. Faktorisering af tabte lønninger, tabte skatter og tabt produktivitet på grund af fravær, at reducere luftforureningen med 50 procent kan spare Utahs økonomi omkring $426, 000 om året bare fra at reducere fravær i Salt Lake School District. Dette resultat, forfatterne siger, viser, hvordan reduktion af skolefravær kan og bør betragtes som en fordel ved at forbedre luftkvaliteten i Salt Lake Valley.

"Dette er bestemt ikke ubetydeligt, " siger Mendoza. "Dette er et rigtigt bestemt tal, meget tæt på en halv million dollars i form af indkomst, der ikke behøver at gå tabt."

Find hele undersøgelsen her.