Navajo-sandstenens tidsaldre

Den rigtige Jurassic Park var som et gammelt landskab hjemsted for en stor ørken dækket for det meste af klitter så langt øjet rakte, hvor dinosaurer og små pattedyr strejfede i det sydlige Utah. Navajo-sandstenen er kendt for sine smukke røde og solbrune krydsede sandsten, der pryder mange af nationalparkerne og monumenterne i det sydvestlige USA - for eksempel Arches, Canyonlands, Capitol Reef, og Zions nationalparker.

Sandet blev aflejret i klitter inden for det største kendte sandhav (erg) i Jordens historie under den tidlige jura. Disse aflejringer viser en registrering af ørkendannelse - den proces, hvorved frugtbare områder bliver til ørken. Hvordan mistede dette landskab sine vandområder, vegetation, og dyr? Hvor lang tid tog ørkendannelsen? Hvor længe varede det? Hvor lang tid repræsenterer disse indskud egentlig? Forstå timingen, vægt, og varigheden af ​​denne betydningsfulde periode i Jordens historie er udfordrende, og mange spørgsmål er ubesvarede på grund af manglen på aldersbegrænsninger i disse aflejringer.

En ny undersøgelse af Parrish et al., udgivet i Geologi , har bestemt numeriske aldre fra flere calciumcarbonater (dvs. karbonater, CaCO ₃ ) klippelag, der repræsenterer søaflejringer, der engang besatte områder mellem klit, som fungerede som vandhuller for en række forskellige dinosaurer og små theraspidser (slægtninge til pattedyr). Disse karbonater blev aldersdateret ved hjælp af den radiometriske metode for uran-bly (U-Pb), giver en alder på 200,5 ± 1,5 millioner år (Ma) og 195,0 ± 7,7 Ma.

Disse aldersdatoer viser, at i det østlige Utah er dele af Navajo-ørkenen meget ældre end tidligere antaget, og sammen med aldersdatoer fra Arizona viser, at det gigantiske sandhav blev yngre mod syd. Søen og tilhørende kildeaflejringer viser også, at denne enorme ørken, til tider, havde et vådere klima og en mere aktiv hydrologisk cyklus end tidligere antaget.

Dette arbejde viser, at ørkendannelsesprocessen er kompleks, og at alder stammer fra karbonater og korrelation af klippelag vil hjælpe med at besvare store spørgsmål om, hvordan ørkendannelse finder sted i kontinentale indre.

Denne undersøgelse har samfundsmæssig relevans, fordi hydroklimatets historie (dvs. grundvand og klima) ændringer registreret i Navajo-ørkenaflejringerne kan tjene som model for moderne marginale miljøer, der kan blive påvirket af ørkendannelse fra et opvarmende klima. Med den forventede stigning i den globale temperatur, regioner i randzoner forventes at blive endnu mere sårbare over for ørkendannelse. Det er, disse zoner bliver en del af de voksende ørkenregioner. Særligt sårbare områder findes i Afrika og Asien, områder med stor befolkningstæthed, der allerede overstiger kapaciteten til at levere mad og vand. Ved at studere, hvordan Navajo erg udviklede sig, vi kan give vigtig indsigt i hastigheden af ​​moderne ørkendannelse.