Den videnskabelige koalition, der udelukkende består af kvinder, kræver et beskyttet havområde for halvøen Antarktis

Den vestlige antarktiske halvø er et af de hurtigst opvarmende steder på jorden. Det er også hjemsted for truede pukkelhvaler og vågehvaler, hagerem, Adélie og gentoo pingvinkolonier, leopard sæler, spækhuggere, havfugle som jjoer og kæmpestormfugle, og krill - grundfjeldet i den antarktiske fødekæde.

Med havis, der dækker stadigt mindre områder og smelter hurtigere på grund af klimaændringer, mange arters levesteder er faldet. Økosystemets sarte balance vippes derfor, efterlader arter i fare for at uddø.

Kumulative trusler fra en række menneskelige aktiviteter, herunder kommercielt fiskeri, forskningsaktiviteter og turisme kombineret med klimaændringer forværrer denne ubalance, og et vendepunkt nærmer sig hastigt.

Dr. Carolyn Hogg, fra University of Sydney School of Life and Environmental Sciences, var en del af den største kvindelige ekspedition nogensinde til den antarktiske halvø, med kvinderne i STEMM-initiativet, Hjemmebundet, i slutningen af ​​2019. Der, hun oplevede områdets skønhed og skrøbelighed, og de negative virkninger af klimaændringer og menneskelig aktivitet på hjemmehørende arter, første hånd. Som en del af Homeward Bound-programmet lærte hun om videnskaben, bevarelse og styring af Antarktis.

I et nyt kommentarstykke udgivet i Natur , Dr. Hogg og hendes kolleger fra ekspeditionen skitserer disse trusler, og vigtigst, tilbyde måder at imødegå dem på. Mere end 280 kvinder i STEMM, der har deltaget i Homeward Bound-initiativet, er medunderskrivere til stykket.

Et globalt initiativ, Homeward Bound har til formål at hæve kvinders stemmer i videnskaben, teknologi, ingeniørmatematik og medicin i at lede for positive resultater for vores planet'.

Kvinder er mærkbart fraværende i Antarktis menneskelige historie, som er gennemsyret af fortællinger om mandlig heltemod. Kvindelige videnskabsmænd er stadig en minoritet i regionens forskningsstationer.

"Nu, mere end nogensinde, en bred vifte af perspektiver er afgørende i den globale beslutningstagning, hvis vi skal afbøde de mange trusler, vores planet står over for, " sagde Dr. Hogg.

"Løsninger omfatter ratificering af et beskyttet havområde omkring halvøen, skal drøftes den 19. oktober, på et møde i en gruppe regeringer, der kollektivt forvalter det sydlige havs ressourcer, " sagde Dr. Hogg. "Regionen er påvirket af en række trusler, hver potentielt problematisk i deres egen ret, men tilsammen vil de være katastrofale."

Faldende krill påvirker hele økosystemet

Halvøens farvande er hjemsted for 70 procent af antarktisk krill. Ud over klimaforandringer, disse krillbestande er truet af kommercielt fiskeri. Sidste år markerede den tredjestørste krillfangst nogensinde. Næsten 400, 000 tons af dette dyr blev høstet, skal bruges til omega-3 kosttilskud og fiskemel.

"Selv relativt små krillfangster kan være skadelige, hvis de forekommer i en bestemt region, på et følsomt tidspunkt for de arter, der lever der, " sagde Dr. Cassandra Brooks, en medforfatter på kommentaren fra University of Colorado, Kampesten. "For eksempel, fiskeri, når pingviner yngler, sænker deres fødeindtag, og påvirker deres efterfølgende ynglesucces. Et beskyttet havområde vil bevare og beskytte dette unikke økosystem og dets dyreliv, og vi skal implementere det nu."

Klimaændringer ændrer fundamentalt den vestlige antarktiske halvø:

• temperaturerne nåede rekordhøje 20,75°C i februar 2020
• den gennemsnitlige døgntemperatur den måned var to grader højere end gennemsnittet over de seneste 70 år
• næsten 90 procent af regionens gletsjere trækker sig hurtigt tilbage
• i foråret 2016, Havisen nåede det laveste siden registreringerne begyndte
• hvis kulstofemissionerne bliver ved med at stige, inden for 50 år vil havisens areal næsten halveres, og mængden af ​​ishylder vil falde med en fjerdedel

Når havis trækker sig tilbage, bestande af larve og ung krill, som bruger isen til ly og til at fodre de alger, den tiltrækker, nedgang.

Et varmere klima og mindre havisdække vil også give muligheder for invasive arter, som kan komme ind på territoriet via internationale skibe, including those carrying tourists.

The lasting tourism and research footprint

Tourism's footprint is growing. The Peninsula is the most-visited region in Antarctica, owing to its proximity to South America, dramatic beauty and rich marine ecosystem.

Tourist numbers have more than doubled in the past decade, with 74, 000 visiting last year compared to 33, 000 in 2009.

"Ships can pollute the ocean with micro-plastics, oils and ship noise, " said Dr. Justine Shaw, another co-author from the University of Queensland.

While the International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO), a self-regulating association that advocates for safe and environmentally responsible travel, provides guidelines for cruise ships and tourists, "an increasing number of vessels that are not IAATO members and that carry up to about 500 passengers have begun visiting the region, and this is concerning as it adds greater pressure, " Dr. Shaw said.

While the collection of data and knowledge is important, research activities can also potentially damage the Antarctic Peninsula's sensitive environment, the team stated.

The Peninsula hosts science facilities belonging to 18 nations—the highest concentration on the continent. New stations and expansions are ever-present.

While these scientific endeavours can increase our understanding of native species', there can be negative impacts on the region if not properly managed. Dr. Shaw explained:"Buildings and infrastructure displace wildlife and vegetation."

Three ways to protect the Peninsula

1. A Marine Protected Area (MPA) designation for the waters

The authors endorse a proposed MPA for the western Antarctic Peninsula. Led by Chile and Argentina, this is due to be discussed during a two-week meeting commencing 19 October by the Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources (CCAMLR), a group of governments that collectively manage the Southern Ocean's resources.

The MPA would reduce commercial fishing in ecologically sensitive areas, helping preserve the food chain and ensuring greater sustainability for the future in surrounding areas.

A comparable MPA for the Ross Sea, in southern Antarctica, was agreed to in October 2016 to global celebration.

2. Protect land areas

Only 1.5 percent of Antarctica's ice-free terrain enjoys formal protected status. Much unprotected land is adjacent to research and tourist areas and is therefore vulnerable to human-generated risks like pollution and invasive species.

The authors call for a greater extent and variety of landscapes to be protected.

"Globalt, parties to the Convention on Biological Diversity have agreed that 17 percent of land should be protected to ensure conservation of biodiversity. This is a good starting point for Antarctica, " Dr. Hogg said.

3. Integrate conservation efforts

For conservation efforts to be effective, they have to be collaborative. Dr. Shaw furnished examples:"The Council of Managers of National Antarctic Programs (COMNAP) must work to limit the expansion of research infrastructure. Tour operators' body IAATO and parties to the Antarctic Treaty System should cooperate to better manage tourist activity—ensuring all tour operators abide by IAATO regulations regardless of whether they are IAATO members."