Geologer genopliver manglende tektonisk plade

Eksistensen af ​​en tektonisk plade kaldet Resurrection har længe været et emne for debat blandt geologer, med nogle argumenter for, at det aldrig var rigtigt. Andre siger, at den forsvandt – bevægede sig sidelæns og nedad – ind i jordens kappe et sted i Stillehavsmarginen for mellem 40 og 60 millioner år siden.

Et team af geologer ved University of Houston College of Natural Sciences and Mathematics mener, at de har fundet den tabte plade i det nordlige Canada ved at bruge eksisterende kappetomografibilleder - svarende til en CT-scanning af jordens indre. Fundene, offentliggjort i Geological Society of America Bulletin, kunne hjælpe geologer med bedre at forudsige vulkanske risici samt mineral- og kulbrinteforekomster.

"Vulkaner dannes ved pladegrænser, og jo flere plader du har, jo flere vulkaner du har, " sagde Jonny Wu, adjunkt i geologi ved Institut for Jord- og Atmosfæriske Videnskaber. "Vulkaner påvirker også klimaændringer. Så, når du prøver at modellere jorden og forstå, hvordan klimaet har ændret sig siden tiden, du vil virkelig gerne vide, hvor mange vulkaner der har været på jorden."

Wu og Spencer Fuston, en tredjeårs geologi doktorand, anvendt en teknik udviklet af UH Center for Tectonics and Tomography kaldet slab unfolding for at rekonstruere, hvordan tektoniske plader i Stillehavet så ud under den tidlige cenozoiske æra. Jordens stive yderste skal, eller litosfæren, er opdelt i tektoniske plader, og geologer har altid vidst, at der var to plader i Stillehavet på det tidspunkt kaldet Kula og Farallon. Men der har været diskussion om en potentiel tredje plade, Opstandelse, at have dannet en særlig type vulkansk bælte langs Alaska og Washington State.

"Vi mener, at vi har direkte beviser for, at opstandelsespladen eksisterede. Vi forsøger også at løse en debat og advokerer for, hvilken side vores data understøtter, " sagde Fuston.

Ved hjælp af 3-D kortlægningsteknologi, Fuston anvendte pladeudfoldningsteknikken på kappetomografibillederne for at trække de subducerede plader ud, før de udfoldede og strækkede dem til deres oprindelige former.

"Når de er 'rejst' tilbage til jordens overflade og rekonstrueret, grænserne for denne gamle opstandelses tektoniske plade passer godt til de gamle vulkanske bælter i Washington State og Alaska, giver en meget eftertragtet forbindelse mellem det gamle Stillehav og den nordamerikanske geologiske rekord, " forklarede Wu.