Mikroplastik er rigeligt i fjerntliggende polarhav

Mikroplastikforurening findes på havbunden i Antarktis i samme mængde som i Nordatlanten og Middelhavet, videnskabsmænd har fundet.

En undersøgelse fra forskere ved Liverpool John Moores University (LJMU), Queen's University Belfast og British Antarctic Survey, tog prøver fra fjerntliggende dele af den antarktiske halvø, Sydgeorgien og Sandwichøerne. Forskningen er offentliggjort i dag (23. oktober) i tidsskriftet Miljøvidenskab og -teknologi .

Holdet opdagede, at mindst én partikel af mikroplast for hvert gram sediment blev fundet på den antarktiske havbund, svarende til forureningsrater andre oceaniske regioner meget tættere på menneskelig aktivitet og beboelse. Det var fragmenter, film, og fibre af de mest almindeligt kasserede polymerer - polyester, polypropylen, og polystyren - alt sammen ofte brugt i emballage.

"Dette er den første rapport globalt om et sådant fund, som vi anser for meget vigtigt i vores forståelse af den globale skala af mikroplastikforurening, " bekræftede Dr. Kostas Kiriakoulakis, lektor i miljøvidenskab ved LJMU.

Prøver af havbunden blev indsamlet op til 3,6 km i dybden af ​​British Antarctic Survey-forsker Dr. Katrin Linse, der rejste til det sydlige ocean og Antarktis som en del af et bredere forskningsprojekt.

Medforfatter Dr. Linse, senior biodiversitetsbiolog, siger:"Jeg var interesseret i mængden af ​​mikroplastik, som de hvirvelløse dyr, der bor på havbunden, som muslinger, snegle, orme, rejer, eller skøre stjerner, i Antarktis er udsat for i en af ​​Jordens største vildmarker.

"Vi mener, at dette er den første analyse af mikroplastikforurening i det sydlige Oceans dybhavssedimenter, og det vil tjene som en baseline for fremtidige undersøgelser fra overfladen til bunden af ​​havet."

Ph.D. forsker Mánus Cunningham, på Queen's University, sagde:"Vores forskning fremhæver, at uanset hvor fjernt et økosystem er, det vil stadig vise artefakter af menneskelig indflydelse. Vi har dumpet plastik i vores have i omkring 70 år nu, så set i bakspejlet er det måske ikke voldsomt overraskende. Hvad der er overraskende er, at niveauerne af denne type forurening er sammenlignelige med, hvad vi betragter som moderat eller stærkt forurenede områder af verdenshavene."

Det er et åbent spørgsmål, hvorfor forekomsten af ​​plastik er så høj på et så fjerntliggende sted. Teorierne spænder fra havstrømme eller vinden, til lokal aktivitet (f.eks. fiskeri) og muligvis nogle interne biologisk medierede mekanismer, nemlig mikroplastik, der fanges op af livsformer og transporteres til dybder.

Sonja Ehlers, fra Federal Institute of Hydrology, sagde:"Det ville være interessant at kende kilderne til de forskellige mikroplasttyper, vi fandt, og den rolle, som skibstrafik eller forskningsstationer kan spille i deres akkumulering."

Holdet håber, at resultaterne vil hjælpe fremtidige bestræbelser på at måle den økologiske og miljømæssige skade, der kan være forårsaget af disse plastikfragmenter, ved at give et mere "robust mål" for dets ophobning i fjerne dele af havet. Det kan tage flere hundrede år at nedbryde plast.