Store strømafbrydelser i Californien, da vind øger brandfaren

Store dele af Californien havde ingen elektricitet mandag, da forsyningsselskaber forsøgte at forhindre risikoen for, at deres udstyr udløste skovbrande, mens den ildtrætte stat blev ramt af kraftige vinde og farligt tørre vejrforhold.

Omkring 300, 000 strømkunder - anslået til mere end 1 million mennesker - var i mørke, da embedsmænd udsendte advarsler om, hvad der kunne være den stærkeste vind for Californien i år.

Nord for San Francisco, en Mount St. Helena vejrstation registrerede et vindstød af orkanstyrke på 89 mph (143 km/t) sent søndag og vedvarende vind på 76 mph (122 km/t).

Vinden var aftaget en smule mandag morgen, men nåede stadig 60 mph (97 km/t), sagde National Weather Service.

"Selvom dette er mindre end hvad vi så tidligere, disse vinde er stadig stærke og tørre forhold hersker, " sagde agenturet på Twitter.

Vinden nåede 50 mph (80 km/t) tidligt mandag i lavere højder over San Francisco Bay Area, hvor titusinder fik slukket for strømmen. Embedsmænd forlængede en advarsel om ekstrem brandfare med rødt flag til kl. tirsdag for regionens østlige og nordlige bjergområder.

En anden omgang kraftige vindstød forventes at feje gennem de samme områder mandag aften, prognosemænd advarede.

Forskere har sagt, at klimaændringer har gjort Californien meget tørrere, hvilket betyder, at træer og andre planter er mere brandfarlige. Oktober og november er traditionelt de værste måneder for brande, men allerede i år 8, 600 skovbrande i staten har brændt rekord på 6, 400 kvadrat miles (16, 600 kvadratkilometer) og ødelagde omkring 9, 200 boliger, virksomheder og andre bygninger. Der har været 31 dødsfald.

Elektricitetsnedlukningerne markerede femte gang i år, at Pacific Gas &Electric, nationens største forsyningsvirksomhed, har afbrudt strømmen til kunderne for at mindske risikoen for nedbrudte eller tilsmudsede elledninger, eller andet udstyr kan antænde flammer under udbenet tørt vejr og vindstød.

På søndag, forsyningen slukkede for strømmen til 225, 000 kunder i det nordlige Californien og senere gjorde det for yderligere 136, 000 kunder i 36 amter.

"Denne begivenhed er langt den største, vi har oplevet i år, det mest ekstreme vejr, " sagde Aaron Johnson, forsyningsselskabets vicepræsident for naturbrandsikkerhed og offentligt engagement. "Vi forsøger at finde måder at gøre begivenhederne mindre vanskelige."

Brandslukningsmandskab indeholdt hurtigt små brande, der brød ud søndag i Sonoma og Shasta amter. Årsagerne var under undersøgelse.

National Weather Service forudsagde vinde i det sydlige Californien på op til 35 mph (56 km/t) i lavere højder og mere end 70 mph (113 km/t) i bjergrige områder. Embedsmænd var bekymrede for, at enhver gnist kunne blive til flammer, der fejede gennem tinder-tørre børster og skovområder.

Forholdene kunne svare til dem under ødelæggende brande i Californiens vinland i 2017 og sidste års Kincade Fire, der ødelagde Sonoma County nord for San Francisco i oktober sidste år, sagde National Weather Service. Brandmyndigheder sagde, at PG&E transmissionsledninger udløste den brand, som ødelagde hundredvis af hjem og forårsagede næsten 100, 000 mennesker på flugt.

Vejrforholdene ændrede sig i det nordlige Californien søndag, med faldende fugt og vind, der tager fart, sagde Scott Strenfel, PG&E's seniormeteorolog. Han sagde, at der forventes en ny omgang vind mandag aften.

Ekstrem brandfare rykkede ind i det sydlige Californien sent søndag efter køligere temperaturer og pletvis støvregn i weekenden.

Det sydlige Californiske Edison-selskab sagde, at det overvejede forebyggende sikkerhedsstrømafbrydelser for 71, 000 kunder i seks amter fra mandag d. med San Bernardino County øst for Los Angeles potentielt mest berørt.

Embedsmænd i Los Angeles County opfordrede indbyggerne til at tilmelde sig nødevakueringsmeddelelser og være parate til at bo hos familie eller venner i mindre risikable områder. Lokale brandmyndigheder øgede personalet som en sikkerhedsforanstaltning.

"Virkeligheden er kommet midnat, og indtil tirsdag vil vi være i de mest betydningsfulde røde flag-forhold, vi har haft i år, sagde Kevin McGowan, direktør for amtets Beredskabskontor.

Mange af dette års ødelæggende brande blev startet af tusindvis af tørre lynnedslag, men nogle er fortsat under undersøgelse for potentielle elektriske årsager. Mens de største brande i Californien er blevet helt eller betydeligt inddæmmet, mere end 5, 000 brandmænd er fortsat engageret i 20 brande, sagde statens brandmyndigheder.

PG&E embedsmænd sagde, at de planlagte afbrydelser er en sikkerhedsforanstaltning og forstod, at de belaster beboerne, især med mange mennesker, der arbejder hjemmefra, og deres børn tager undervisning online på grund af coronavirus-pandemien.

Sherif Kory Honea fra Butte County i det nordlige Californien sagde, at han er bekymret for beboere i samfund ved foden under strømafbrydelserne, fordi mobiltjenesten kan være plettet, og det er den eneste måde, hvorpå mange holder sig informeret, når strømmen er ude.

"Det er noget af en belastning for dem at skulle igennem disse igen og igen og igen, " han sagde.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.