Ekstrem afsmeltning på Antarktis George VI ishylde

Antarktis nordlige George VI ishylde oplevede rekordsmeltning i sommersæsonen 2019-2020 sammenlignet med 31 tidligere somre med dramatisk lavere afsmeltning. en University of Colorado Boulder-ledet undersøgelse fundet. Den ekstreme afsmeltning faldt sammen med rekordhøje strækninger, når lokale overfladelufttemperaturer var på eller over frysepunktet.

"I løbet af den australske sommer 2019-2020, vi observerede den mest udbredte smeltning og det største samlede antal smeltedage i enhver sæson for den nordlige George VI ishylde, " sagde CIRES-forsker Alison Banwell, hovedforfatter af undersøgelsen offentliggjort i Kryosfæren .

Banwell og hendes medforfattere - forskere ved CU Boulders National Snow and Ice Data Center og Department of Atmospheric and Oceanic Sciences, NASA Goddard og internationale institutioner – studerede smeltesæsonen 2019-2020 på den nordlige George VI ishylde ved hjælp af en række satellitobservationer, der kan detektere smeltevand på toppen af ​​isen og inden for sneen nær overfladen.

Overfladesmeltevandsdammen er potentielt farlig for ishylderne, ifølge Banwell, fordi når disse søer dræner, isen knækker og kan udløse ishyldebrud. "Georg VI-ishylden understøtter det største volumen af ​​opstrøms jordet is af enhver Antarktisk halvøs ishylde. Så hvis denne ishylde går i stykker, is, der hviler på land, ville flyde hurtigere ud i havet og bidrage mere til havniveaustigningen end nogen anden ishylde på halvøen, " sagde Banwell.

Smeltesæsonen 2019-2020 var den længste for den nordlige George VI ishylde - den næststørste ishylde på den antarktiske halvø - men det var ikke den længste smeltesæson over hele halvøen:smeltesæsonen 1992-1993 var den længste . Men da lufttemperaturerne fortsætter med at varme, øget afsmeltning på den nordlige George VI ishylde og andre antarktiske ishylder kan føre til opbrud af ishylde og i sidste ende havniveaustigning.

For at bestemme de faktorer, der forårsagede rekordsmeltningen på den nordlige George VI ishylde, forskerne undersøgte lokale vejrdata - inklusive overfladetemperatur, relativ luftfugtighed, vindretning, og vindhastighed - fra British Antarctic Survey's Fossil Bluff vejrstation på ishyldens vestlige margin.

Banwell og hendes kolleger dokumenterede flere flere dages perioder med varmere end gennemsnittet lufttemperaturer, der sandsynligvis har bidraget til den exceptionelle afsmeltning af 2019-2020. "Samlet set, en højere procentdel af lufttemperaturerne i sæsonen 2019-2020 - 33 procent - var på eller over nul grader Celsius (32 grader Fahrenheit) sammenlignet med nogen tidligere sæson, der går tilbage til 2007, " sagde Banwell.

Forskerne identificerede perioder fra slutningen af ​​november og fremefter, hvor temperaturen konsekvent var over frysepunktet i op til 90 timer. "Når temperaturen er over nul grader celsius, som begrænser genfrysning og også fører til yderligere smeltning. Vand absorberer mere stråling end sne og is, og det fører til endnu mere smeltning, " sagde Banwell.

For at detektere overfladesmeltning over store områder, forskerne brugte satellitmikrobølgedata. "Mikrobølgedata lader os se på overfladens lysstyrketemperatur og sneen nær overfladen, som angiver, om der er smeltevand til stede eller ej, " sagde Banwell. Observationer, der går tilbage til 1979, viste, at omfanget og varigheden af ​​overfladesmeltningen på den nordlige George VI ishylde i 2019-2020 var større end de 31 foregående somre.

Næste, forskerne brugte satellitbilleder til at beregne mængden af ​​smeltevand på George VI ishylden, konstaterede, at smeltesæsonen 2019-2020 havde den største mængde overfladesmeltevand siden 2013. Smeltevandsdammen toppede den 19. januar, 2020, da satellitbilleder viste 23 procent af hele undersøgelsesområdet dækket af vand, med en samlet volumen på 0,62 km ³ - svarende til omkring 250, 000 swimmingpools i olympisk størrelse.

Banwells forskning i ishyldens stabilitet omfatter et feltprojekt finansieret af National Science Foundation. Under forskernes første feltsæson i november 2019, de installerede instrumenter til at måle ændringer i højden, sødybde og vejrforhold på den nordlige George VI ishylde. "Vi skulle rejse tilbage i november 2020, men det blev aflyst på grund af COVID, " sagde Banwell. "Vi håber at vende tilbage senere i år, når det igen er sikkert at forfølge feltarbejde i denne afsidesliggende region på Jorden."