Magma transportbånd drev verdens længste udbrud af supervulkaner

International forskning ledet af geologer fra Curtin University har fundet ud af, at en vulkansk provins i Det Indiske Ocean var verdens mest kontinuerligt aktive – i udbrud i 30 millioner år – drevet af et konstant bevægeligt transportbånd af magma.

Det menes, at dette magma transportbånd, skabt af forskydninger i havbunden, konstant stillet plads til rådighed for den smeltede sten til at flyde i millioner af år, begyndte for omkring 120 millioner år siden.

Forskningsleder Qiang Jiang, en ph.d. kandidat fra Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, sagde, at de undersøgte vulkaner var på Kerguelen-plateauet, beliggende i det Indiske Ocean, omkring 3, 000 kilometer sydvest for Fremantle, Vestaustralien.

"Ekstremt store ophobninger af vulkanske klipper - kendt som store vulkanske provinser - er meget interessante for videnskabsmænd på grund af deres forbindelser med masseudryddelser, hurtige klimaforstyrrelser, og dannelse af malmaflejringer, " sagde hr. Jiang.

"Kerguelen-plateauet er gigantisk, næsten på størrelse med Western Australia. Forestil dig nu dette landområde dækket af lava, flere kilometer tyk, bryder ud med en hastighed på omkring 20 centimeter hvert år. Tyve centimeter lava om året lyder måske ikke af meget, men over et område på størrelse med Western Australia, det svarer til at fylde 184, 000 swimmingpools i olympisk størrelse til randen med lava hvert eneste år. I løbet af den samlede udbrudsvarighed, det svarer til 5,5 billioner lavafyldte svømmebassiner! Denne aktivitetsmængde fortsatte i 30 millioner år, gør Kerguelen-plateauet hjemsted for de længste kontinuerligt udbrudte supervulkaner på Jorden. Udbrudsraterne faldt drastisk for omkring 90 millioner år siden, af årsager, der endnu ikke er fuldt ud forstået. Fra da af, der var en langsom, men konstant udstrømning af lava, der fortsatte lige den dag i dag, inklusive 2016-udbruddene forbundet med Big Ben-vulkanen på Heard Island, Australiens eneste aktive vulkan."

Medforsker Dr. Hugo Olierook, også fra Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, forklaret en så lang udbrudsvarighed kræver meget ejendommelige geologiske forhold.

"Efter det delvise opbrud af superkontinentet Gondwana, ind i stykkerne nu kendt som Australien, Indien og Antarktis, Kerguelen-plateauet begyndte at dannes oven på en svampeformet kappeopstrøm, kaldet en kappefane, såvel som langs dybhavet, midt-oceaniske mantelrygge, " sagde Dr. Olierook.

"Vulkanismen varede så længe, ​​fordi magmaer forårsaget af kappefanen konstant strømmede ud gennem de midt-oceaniske højdedrag, som successivt fungerede som en kanal, eller et 'magma-transportbånd' i mere end 30 millioner år. Andre vulkaner ville holde op med at bryde ud, fordi når temperaturen afkøles, kanalerne blev tilstoppede af 'frosne' magmaer. For Kerguelen Plateau, kappefanen fungerer som en bunsenbrænder, der blev ved med at tillade kappen at smelte, resulterer i en ekstraordinær lang periode med udbrudsaktivitet."

Forskningsmedforfatter, Professor Fred Jourdan, Direktør for Western Australia Argon Isotope Facility ved Curtin University, sagde, at holdet brugte en argon-argon-dateringsteknik til at datere lavastrømmene, ved at analysere en række sorte basaltiske sten taget fra bunden af ​​havbunden.

"At finde så lang tid, kontinuerlig udbrudsaktivitet er vigtig, fordi den hjælper os med at forstå, hvilke faktorer der kan styre starten og slutningen af ​​vulkansk aktivitet, " sagde professor Jourdan.

"Dette har betydning for, hvordan vi forstår magmatisme på Jorden, og også på andre planeter."

Forskningspapiret, "Længste uafbrudt udbrud af stor magmatisk provins drevet af plume-ridge interaktion, " blev offentliggjort i Geologi .