Bevaring af tropiske tørveområder kunne beskytte mennesker mod nye sygdomme

Bevarelse af tropiske tørveområder kan reducere virkningerne af COVID-19-pandemien og sandsynligheden for, at nye sygdomme springer fra dyr til mennesker, siger forskere.

Forskerne gennemgik eksisterende beviser og konkluderede den høje biodiversitet i tropiske tørve-sumpskove, kombineret med ødelæggelse af levesteder og høst af vilde dyr, skabt "egnede betingelser" for nye infektionssygdomme (EID'er), der kunne springe til mennesker.

COVID-19 dukkede ikke op i et tropisk tørveområde – men HIV/AIDS og det første tilfælde af ebola stammer begge fra områder med omfattende tørveområder.

Undersøgelsen vurderede også den mulige indvirkning af COVID-19 på bevaring af tropiske tørveområder og lokalsamfund - og identificerede "mange potentielle trusler" mod begge.

Ledet af University of Exeter, det internationale studiehold bestod af forskere fra lande med store tropiske tørveområder, inklusive Indonesien, DR Congo og Perú.

"Vi siger ikke, at tropiske tørveområder er unikke i denne henseende - men de er et vigtigt habitat, hvor zoonotiske sygdomme (dem, der springer fra dyr til mennesker) kan dukke op, " sagde hovedforfatter Dr. Mark Harrison, af Center for Ecology and Conservation på Exeters Penryn Campus i Cornwall, UK og Borneo Nature Foundation International.

"Tropiske tørve-sumpskove er rige på fauna og flora, herunder talrige hvirveldyr, der vides at repræsentere en zoonotisk EID-risiko, såsom flagermus, gnavere, pangoliner og primater.

"Udnyttelse og fragmentering af disse levesteder, såvel som tørvebrande (i sidste ende drevet af menneskelig aktivitet) og høst af vilde dyr bringer flere og flere mennesker i tæt kontakt med biodiversiteten i tørveområder, øger potentialet for overførsel af zoonotiske sygdomme.

"Vores gennemgang viser, at beskyttelse af tropiske tørveområder ikke kun handler om dyreliv og kulstofemissioner - det er også vigtigt for menneskers sundhed."

Undersøgelsen bemærker også "høje påvirkninger" af COVID-19 i nogle lande med store tropiske tørveområder, hvoraf nogle har relativt ringe ressourcer til at tackle pandemier.

"Mange samfund i disse områder er afsidesliggende, relativt fattige, afbrudt, har begrænset infrastruktur, understandard eller ikke-eksisterende medicinske faciliteter, og er stærkt afhængig af udenrigshandel, " sagde Dr. Ifo Suspense, fra Université Marien, Republikken Congo, der har bidraget til anmeldelsen.

"Som resultat, de direkte og indirekte virkninger af COVID-19 kan være særligt alvorlige i disse samfund."

Dr. Muhammad Ali Imron, fra University Gadjah Mada i Indonesien, som også var involveret i undersøgelsen, sagde:"Desuden store naturbrande i tørveområder forårsager massiv luftforurening, især i Sydøstasien, øger truslen mod menneskers sundhed fra luftvejssygdomme som COVID-19.

"Med hensyn til påvirkningen af ​​selve tørvearealerne, vi afslører, at bevarelse, forskning og uddannelse bliver alle berørt af pandemien, hvilket kan resultere i øget habitatindgreb, høst af dyreliv og brande begyndte at rydde vegetationen".

Undersøgelsen konkluderer:"Bæredygtig forvaltning af tropiske tørveområder og deres dyreliv er vigtig for at afbøde virkningerne af COVID-19-pandemien, og at reducere potentialet for fremtidig zoonotisk EID-fremkomst og sværhedsgrad, dermed styrke argumenterne for deres bevarelse og restaurering."

For at hjælpe med at opnå dette, undersøgelsen identificerer en række muligheder og anbefalinger til forskere, feltprojekter, politiske beslutningstagere og donorer for at hjælpe med at nå dette mål.

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet PeerJ , har titlen:"Tropiske tørveområder og deres bevaring er vigtig i forbindelse med COVID-19 og potentielle fremtidige (zoonotiske) sygdomspandemier."